Durante anos as substancias psicodélicas, que alteran a percepción da mente, estiveron asociadas a movementos contraculturais e estigmatizadas como drogas recreativas perigosas. Con todo, hoxe están a rexurdir como posibles aliados na loita contra algúns trastornos mentais. Que teñen de especial e por que agora están en boca de científicos e terapeutas de todo o mundo?
A historia moderna dos psicodélicos comezou en 1943, cando Albert Hofmann, químico suízo, foi exposto accidentalmente á LSD (dietilamida de ácido lisérxico). De camiño a casa, montado na súa bicicleta, experimentou unha viaxe psicodélico de cores e sensacións que nunca esquecería.
Aínda que ao comezo usouse como apoio en terapias psicanalíticas, as preocupacións sobre a súa seguridade levaron á súa prohibición en 1970. Durante décadas as restricións legais e o estigma frearon a investigación, pero o interese por estas substancias nunca se extinguiu.
Un renacemento científico entre promesas e desafíos
Tras anos de prohibición, a investigación sobre os psicodélicos rexurdiu nas últimas dúas décadas, o que reavivou o debate sobre a súa legalización e regulación.
Varias institucións están a levar a cabo estudos para investigar o potencial terapéutico de substancias como a psilocibina (presente en fungos alucinóxenos), a 5-MEXO-DMT (compoñente psicoactivo das secrecións da glándula parótide do sapo do deserto de Sonora), a LSD e a éxtase (MDMA). Os resultados foron prometedores para unha variedade de trastornos mentais.
Que críticas recibiron estes estudos? A dificultade de manter un deseño dobre cego completo, no que se basean os ensaios clínicos, consistente en que nin o médico nin o paciente saben se están no grupo que recibe o fármaco ou o placebo. Isto é debido a que os efectos intensos dos psicodélicos poderían permitir aos participantes e aos investigadores identificar o tratamento recibido.
Para abordar este problema propuxéronse diversas estratexias, como o uso de placebos activos (por exemplo, niacina), que producen efectos fisiolóxicos visibles, ou o recrutamento de candidatos sen experiencia previa en psicodélicos. Tamén se suxire usar diferentes doses da mesma substancia para estudar a relación entre dose e resposta, ou proporcionar información parcial aos participantes sobre o estudo.
É necesario ‘viaxar’ para curar?
É importante sinalar que aínda non está claro se a presenza de alucinacións é un requisito indispensable para os efectos terapéuticos.
Isto abre a porta para investigar substancias ou métodos que poidan inducir cambios beneficiosos sen necesidade dunha experiencia mística. Ademais, unha vivencia psicodélica intensa non sempre se relaciona con mellores resultados clínicos, o que suxire que os mecanismos terapéuticos poderían ser máis complexos e non exclusivamente dependentes da magnitude dos efectos subxectivos.
En que enfermidades poderían ser útiles?
A depresión é un dos trastornos mentais máis comúns e debilitantes no primeiro mundo. A pesar da eficacia dos antidepresivos convencionais, moitas persoas non responden e unha porcentaxe significativa desenvolve depresión resistente ao tratamento.
Debido a esta limitación, os psicodélicos están a emerxer como unha alternativa terapéutica prometedora. As investigacións demostraron que unha soa dose pode aliviar os síntomas de depresión e ansiedade, con efectos que poden durar semanas ou mesmo meses.
En España xa está dispoñible unha opción innovadora para tratar a depresión resistente: a esketamina. Este derivado da ketamina adminístrase en forma de aerosol nasal, actúa rapidamente e ofrece unha alternativa aos antidepresivos tradicionais. Aínda que a súa clasificación como psicodélico é aínda debatida, a súa incorporación ao arsenal terapéutico reflicte o interese crecente por alternativas para casos graves de depresión.
A psilocibina emerxeu como unha opción terapéutica no tratamento de trastornos psiquiátricos, especialmente a depresión resistente a tratamento. Estudos clínicos demostraron que pode ser máis eficaz que medicamentos tradicionais como o escitalopram, probablemente pola súa capacidade para promover a neuroplasticidad (a habilidade do cerebro para adaptarse e crear novas conexións).
En canto á súa regulación, a Administración de Alimentos e Medicamentos (FDA) de Estados Unidos clasificouna como terapia innovadora en 2018 para a depresión resistente a tratamento. En 2023 o seu uso foi aprobado para tratar esta patoloxía en Australia.
En España o interese tamén crece: o Hospital Sant Joan de Déu en Barcelona está a liderar ensaios para avaliar a súa eficacia e seguridade na depresión resistente. Tamén investiga outras substancias psicodélicas, como a 5-MEXO-DMT, con efectos similares.
Os psicodélicos tamén están a mostrar resultados prometedores no tratamento doutras condicións, como o trastorno de estrés postraumático, as adiccións e mesmo enfermidades neurodexenerativas como o alzhéimer. Actualmente estanse levando a cabo estudos clínicos con substancias como a psilocibina, a MDMA e a ibogaína, entre outras, para avaliar o seu potencial terapéutico nestas áreas.
Resultados prometedores que esixen cautela
A pesar dos resultados prometedores, o uso terapéutico de psicodélicos expón importantes consideracións éticas e de seguridade. É crucial que estes tratamentos adminístrense en contornas clínicas controladas por profesionais capacitados para minimizar os riscos de efectos adversos e maximizar os beneficios terapéuticos.
Ademais, necesítase máis investigación para comprender completamente os mecanismos subxacentes de acción dos psicodélicos e o seu potencial a longo prazo.
Os psicodélicos están a transformar a nosa comprensión da mente humana e abrindo novas vías para tratar trastornos mentais complexos. Desde o seu estigma como drogas perigosas ata a súa posición actual como ferramentas terapéuticas prometedoras percorreron un camiño fascinante. Estamos listos para abrazar o seu potencial e cambiar para sempre a forma en que tratamos a saúde mental?
*Núria Nadal Gratacós é profesora asistente do grupo de investigación de Neuropsicofarmacolóxica dos derivados anfetamínicos e outras novas sustancias psicoactivas da Universidade de Barcelona. David Pubill Sáchez é catedrático de Farmacoloxía da Universidade de Barcelona. Raúl López Arnau é profesor asociado en Farmacoloxía da Universidade de Barcelona.
Cláusula de divulgación: As persoas asinantes non son asalariadas, nin consultoras, nin posúen accións, nin reciben financiamento de ningunha compañía ou organización que poida obter beneficio deste artigo, e declararon carecer de vínculos relevantes máis aló do cargo académico citado anteriormente.
