Nos últimos anos aumentou a visibilidade dos trastornos mentais como a ansiedade ou a depresión nos medios de comunicación. Por exemplo, un informe publicado en 2023 revelou que un 17% dos mozos universitarios españois tomaban medicamentos para paliar a ansiedade ou os síntomas depresivos que sufrían.
Está claro que o medo, a incerteza e a saturación provocada nos centros de saúde e hospitais pola pandemia do covid-19 causou estragos. Nestes casos, identifícase claramente a causa que pode desencadealo. Pero e se lle dixese que a alimentación tamén pode ter relación co aumento estas patoloxías?
Un arsenal de probas
Por mor do xurdimento de movementos como o realfooding ou as dietas baseadas en vexetais (veganismo, flexitarianismo etc.), a reputación dos produtos ultraprocesados caeu en picado. E un dos últimos argumentos para reducir o seu consumo son as numerosas evidencias que suxiren unha conexión entre a súa inxestión excesiva e a aparición de problemas mentais.
Esta é, por exemplo, a conclusión dunha revisión recente de investigacións, que vinculou o consumo elevado deses alimentos e o risco de padecer síntomas relacionados con trastornos depresivos ou de ansiedade, aínda que aínda non se sabe de certo por que ocorre.
As probas son abafadoras. Se examinamos as análises unha por unha chamaranos a atención, por exemplo, un traballo realizado en Corea do Sur que revelaba unha probabilidade 1,4 veces maior de padecer depresión se mediaba unha dieta xenerosa en ultraprocesados, con maiores efectos entre as mulleres. Outra investigación levada a cabo en Estados Unidos presentaba datos similares: a poboación que realizaba menos exercicio e comía habitualmente este tipo de produtos tamén era máis propensa a desenvolver ese trastorno.
Os resultados do estudo SUN Project, que examinaba os efectos en mozos universitarios do ámbito mediterráneo, foron incluso máis preocupantes, dada a idade dos participantes. E, por último, o seguimento a persoas sen síntomas depresivos previos durante máis de cinco anos en Francia vinculou un incremento na súa aparición ao consumo de bebidas, salsas e produtos con graxas engadidas. De feito, as bebidas con edulcorantes artificiais parecen estar relacionadas cun posible desencadeamento da depresión.
A microbiota entra en escena
A dieta, a actividade física, a idade e o xénero son factores a ter en conta, pero moitos traballos puxeron de manifesto o papel protagonista da microbiota intestinal nesta conexión.
Os microorganismos que habitan o noso sistema dixestivo distribúense en fíos, que á súa vez se compoñen de diversos xéneros. Os fíos máis abundantes son Firmicutes e Bacteroidetes, pero hai outros importantes como Actinobacterias, Fusobacterias, Proteobacterias e Verrucomicrobia. Dentro dos numerosos xéneros, o máis coñecido é o Bifidobacterium.
Pois ben, comprobouse tanto en estudos con animais como en humanos que o número de bacterias Firmicutes diminúe nos cadros de ansiedade, mentres que prolifera a poboación de Bacteridetes e Fusobacterias. No contexto da depresión, Prevotella, Klebsiella e Clostridium son os xéneros máis asociados coa microbiota intestinal.
Idealmente, a microbiota debería gozar dunha proporción equilibrada de fíos e xéneros, o que se coñece como eubiose. Cando rompe a harmonía, aparece o efecto contrario: a disbiose, relacionada non só coa depresión ou a ansiedade, senón cun bo número de patoloxías crónicas. Por exemplo, xéneros que poden considerarse como proinflamatorios atópanse en maior medida en individuos con estados depresivos ou ansiosos.
Ademais, o 90% da serotonina do organismo é xerada pola microbiota, circunstancia que xoga un papel importante na regulación do denominado eixo intestino-cerebro.
Dieta saudable para recuperar a harmonía bacteriana
Se queremos reverter a disbiose, unha das opcións é recorrer aos probióticos, aínda que cambiar os hábitos alimenticios parece lanzar mellores resultados. Isto débese a que a microbiota obtén gran parte da súa enerxía a través da dieta, polo que unha modificación na inxestión ten un efecto directo na proporción de fíos e xéneros.
Neste sentido, patróns dietéticos occidentalizados —caracterizados pola abundancia de alimentos de orixe animal, o abuso de ultraprocesados e as técnicas culinarias pouco saudables— asócianse a uns niveis maiores de ansiedade e depresión, en contraposición con dietas como a mediterránea, a nórdica ou a xaponesa. Unha inxestión elevada de ácidos graxos poliinsaturados procedentes do peixe, as froitas, as verduras, os cereais integrais e os alimentos fermentados podería favorecer un estado de eubiose.
Aínda que a ansiedade e a depresión teñan múltiples causas, está claro que o consumo frecuente de alimentos ultraprocesados podería incrementar o risco de padecelos ou empeorar os seus síntomas.
*Edwin Fernández Cruz é director académico do Máster en Nutrición de Precisión e Epidemioloxía Nutricional da Universidade Internacional da Rioxa.
Cláusula de divulgación: Edwin Fernández Cruz non recibe salario, nin exerce labores de consultoría, nin posúe accións, nin recibe financiamento de ningunha compañía ou organización que poida obter beneficio deste artigo, e declarou carecer de vínculos relevantes máis aló do cargo académico citado.
