A península ibérica está a experimentar un inusual período de eclipses solares. Despois da parcial de Sol de 2025 haberá dúas eclipses totais de Sol, en 2026 e 2027, e unha eclipse anular de Sol en 2028. Isto supoñerá que —despois de máis de cen anos— varias xeracións de españois verán por primeira vez unha eclipse total de Sol. E mesmo poderán repetir. Como pode ser?
Por suposto, a astronomía ten unha explicación. As eclipses totais de Sol son un rechamante fenómeno natural que se produce con certa periodicidade. Pero, a diferenza doutros fenómenos como a sucesión do día e a noite, as fases da Lúa ou as estacións, a súa repetición é algo menos evidente. Aínda que algunhas antigas culturas como a maya ou a chinesa aprenderon a calcular estes momentos nos que o Sol era ‘devorado’ pola Lúa cunha precisión asombrosa.
A coreografía dunha eclipse
As eclipses só se dan en dous momentos do ano debido a que a órbita da Lúa está inclinada respecto á órbita da Terra ao redor do Sol. Iso fai que a ‘tempada’ de eclipses redúzase a dúas ocasións, os momentos nos que se aliñan o Sol, a Lúa e a Terra, no caso das eclipses solares; ou o Sol, a Terra e a Lúa, no caso dos lunares.
Debido aos distintos tamaños entre a Lúa e a Terra, as eclipses totais de Sol pódense apreciar só desde unha pequena franxa da Terra, alí onde se proxecta a umbra, a sombra da Lúa, que normalmente é só duns cen quilómetros de ancho. Fóra dese camiño de totalidade, a Lúa proxecta unha penumbra desde a que a eclipse de Sol pódese observar tan só como eclipse parcial.
O mapa das eclipses de Sol
“Se observamos todas as eclipses que ocorreron en 5.000 anos, podemos ver que ocorren aleatoriamente en calquera parte do planeta. En media, cada 360 ou 370 anos hai eclipses en calquera lugar dado do planeta. Nalgúns sitios veranse con maior frecuencia e noutros con menos”, explica o astrofísico Alfred Rosenberg do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).
O mapa de arriba permite sacar varias conclusións estatísticas sobre a distribución xeográfica das eclipses totais. Por exemplo, que se producen máis eclipses no hemisferio norte, principalmente porque a órbita elíptica da Terra ao redor do Sol está lixeiramente desequilibrada. As eclipses son máis probables no verán porque o Sol permanece máis tempo no ceo. E como o verán no hemisferio norte ocorre cando a Terra está preto de punto máis afastado ao Sol —o afelio— isto fai que o Sol sexa un pouco máis pequeno no ceo e permite a Lúa póidao cubrir por completo.
Con todo, a maioría das eclipses só adoitan ser observables desde zonas deshabitadas como os polos do planeta e os océanos. Por iso, chama a atención cando xorde a oportunidade de observar as eclipses desde un territorio habitado. E máis aínda cando hai varias ocasións seguidas nun mesmo lugar, como no caso agora da Península Ibérica.
“As eclipses totais de Sol tardan moito en observarse en España. Pero, cando ocorren, veñen todos de golpe. Xa pasou co período de 1900, 1905 e 1912. Que agora haxa tres seguidos é pura sorte”, explica Alejandro Sánchez de Miguel, investigador do Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).
Os ciclos de repetición dunha eclipse
Unha mesma eclipse repítese con xeometría case idéntica (tipo, duración e localización) cada 18 anos, 11 días e oito horas. Este é o chamado ciclo de Saros. Con todo, ese desfasamento de 8 horas fai que o punto de observación desde a Terra varíe 120° cara ao oeste.
“O ciclo de Saros marca o tempo que pasa ata que se reproduce a mesma ‘sincronización’ entre as órbitas da Lúa e o Sol coa Terra. Pero non indica que se repita desde o mesmo lugar na Terra. Ou para unha mesma cidade”, aclara De Miguel.
Para predicir cando se repetirá unha eclipse desde unha mesma zona na Terra recórrese ao ciclo Exeligmos, que neste caso é de 54 anos e 33-34 días (tres Saros ou 669 lunaciones). Con todo, non é un valor absoluto. Para un punto exacto, a repetición dunha eclipse pode tardar séculos, como revela o atlas histórico de eclipses.
“Adoitamos pensar no sistema Sol-Terra-Luna como un sistema de reloxería perfecto. Se isto fose así, as eclipses produciríanse continuamente de forma periódica. Pero ese non é o caso. A Terra vai rotando cada vez máis lentamente, a Lúa vaise afastando da Terra 3-4 centímetros ao ano… O sistema vaise modificando. A medida que miramos máis lonxe no tempo, as nosas predicións son máis imprecisas”, advirte Alfred Rosenberg.
Cara a un mundo (moi afastado) sen eclipses
A precisión da mecánica celeste e a complexidade dos cálculos para predicir eclipses fixeron que estas tarefas fosen elixidas para as probas de computación das primeiras xeracións de computadores.
Unha das grandes casualidades que fai posible que a Terra sexa o único lugar do sistema solar desde o que observar eclipses totais de Sol é o tamaño da Lúa.
“O Sol está 400 veces máis lonxe que a Lúa e ao mesmo tempo é 400 veces maior. Isto permítenos que en ocasións a Lúa tape totalmente o Sol”, sinala Alfred Rosenberg.
Pero dentro de millóns de anos esta situación cambiará. A Lúa está a afastarse da Terra aos poucos, uns 3-4 centímetros ao ano. “Entón a Lúa estará tan lonxe que será incapaz de tapar totalmente o Sol e só poderemos ver eclipses anulares”, engade o astrofísico.
Unha oportunidade histórica
En calquera caso, en 2026, 2027 e 2028 aínda será posible desfrutar da casualidade cósmica de observar eclipses de Sol desde a Terra, en España.
Se aplicamos os ciclos de Saros, podemos comprobar que as eclipses de 2026 e 2027 tiveron os seus ‘antecesores’ en eclipses totais do 1 de agosto de 2008 (Saros 126) e do 22 de xullo de 2009 (Saros 136) respectivamente. Esta última ‘familia’ de eclipses, o Saros 136, é a mesma que a da eclipse de México e Hawai de 1991, un dos máis observados do século XX, e a da eclipse de 1919, no que a expedición de Eddington confirmou a teoría da relatividade xeral de Albert Einstein.
“En realidade, en España veremos tres eclipses distintas. O de 2026 estará centrado sobre Islandia e o de 2028 sobre Exipto. Son os extremos desas eclipses os que coinciden sobre a Península Ibérica. É unha gran casualidade”, aclara Rosenberg.
Por tanto, as próximas eclipses de 2026, 2027 e 2028 non serán nin a mesma eclipse, nin España será o mellor lugar para velos. Pero si que será unha gran oportunidade para que os españois e españolas reciban a visita dunha eclipse total nas súas casas. Como dato, a eclipse do 2 de agosto de 2027 será un dos espectaculares do século XXI. Desde Luxor, Exipto, será posible observar ata 6 minutos e 20 segundos de totalidade, fronte ao minuto e 30 segundos de totalidade que se poderán apreciar desde Alxeciras.
As tres citas serán oportunidades únicas para España, que non recibirá outra eclipse total ata 2053.
