O medievo é actualmente un período en disputa. Por unha banda, expresións como “barbarie ou escuridade medievais” son aínda amplamente utilizadas nos medios para describir feitos violentos ou perda de dereitos humanos. A isto contrapóñenselle algunhas reinterpretacións con fins políticos que subliñan os avances intelectuais, científicos e artísticos do período: os seus renacementos, o legado clásico que sobrevive ou a beleza das catedrais. Por desgraza, ambos os extremos axuizan un período de máis de 1.000 anos que non se pode definir, desde a investigación, como algo simplemente bo ou malo.
Cando alguén se refire á chamada violencia ou barbarie medieval normalmente fala dos métodos que o poder utilizaba para facer actuar a xustiza. As penas de morte e as súas diferentes formas adoitan ser os maiores exemplos disto. Con todo, a Idade Media non inventou a pena de morte, un procedemento que xa existía no mundo romano e que perviviu ata non hai tanto en Europa occidental. Nunha nova investigación publicada no libro A forca e o lume. Unha historia social da pena de morte en Hispania (700-1200) intento guindar luz sobre este tema, cheo de tópicos grazas ás películas, a literatura e parte da divulgación histórica: bruxas queimadas no lume entre berros de xúbilo, traidores aforcados ata que se desfán os seus corpos ou inquisidores ansiosos de condenar á morte son algunhas das recorridas escenas. A realidade que se pode documentar é altamente matizable. Porque… que sabemos realmente sobre esa época?
Condenas que dependían
Na Alta e Plena Idade media (700-1200) a pena de morte nos reinos peninsulares representou unha forma complexa e a súa aplicación era pouco común —alén de complicada de estudar pola escaseza de fontes—. Principalmente documentáronse aforcamentos, decapitacións, precipitacións por barrancos, mortes por lume, lapidacións e afogamentos no mar, entre outras. Algunhas —como os aforcamentos— detéctanse en casos particulares, leis e ata en representacións da cultura visual como os capiteis ou as iluminacións de manuscritos. Outras son, pola contra, coñecidas de forma marxinal —como o afogamento no mar—.
As razóns que levaban a seleccionar unhas ou outras formas de executar dependían do crime cometido, a orixe social dos acusados, o seu sexo, a identidade relixiosa ou o período histórico en que se executaba a pena. Ás veces a proximidade ao poder, mesmo familiar, podía ser fatal, como mostran as execucións por traizón ou rebelión. Con todo, o principio de discriminación social era maioritario cando o diñeiro e a propiedade podían salvar da pena a pesar das ameazas. Algunhas formas de morte moi coñecidas en Europa central —como o castigo da roda— eran, pola contra, totalmente alleas aos reinos peninsulares.
A crucifixión, un tipo de execución romana que fora relegada ao esquecemento durante a expansión do cristianismo, aínda se practicaba amplamente nos países de relixión islámica, poida que como contrapunto ao tabú da súa utilización nos dominios cristiáns. A súa mensaxe ten nos dominios peninsulares unha problemática propia xa que estas condenas seguíronse utilizando nos dominios andalusíes mentres que, pola contra, desapareceron nos reinos cristiáns. A proximidade destes dous espazos legais e xurídicos provocou unha proximidade case única en Europa.
Tamén é sorprendente que tanto o cristianismo como o islam e o xudaísmo seguisen utilizando a lapidación durante o período medieval, aínda que estea pouco documentada. Talvez a súa antigüidade era un punto común ás tres relixións, unha forma de matar que se disputa.
Debates teolóxicos e legais
O interesante do primeiro período medieval é o continuo diálogo entre as estruturas sociais e legais do mundo romano desaparecido e a aparición de novas sociedades, novas organizacións de poder e economía que non se axustan ao pasado imaxinado do mundo clásico. A pena de morte foi parte deses debates: que lexitimidade tiñan o gobernante ou as comunidades para aplicar ese tipo de morte, baixo que autoridade e en que casos?
As discusións ao respecto tiñan carácter legal e base teolóxica, especificamente bíblica. A pesar da aparente candidez do cristianismo, podían chegar a ser crueis: como entender sen pena de morte a frase da Biblia que afirma que non se pode deixar con vida os maléficos? Ou que “sen derramamento de sangue non hai perdón”? Ou tamén “castigar os malos non é derramamento de sangue” segundo Jerónimo de Estridón?
Exemplos de penas de morte
Hai que ter en conta tamén que baixo o substrato legal da época, durante séculos as vidas de miles de persoas víronse truncadas por crimes leves (como o roubo por supervivencia) e mesmo por razóns que hoxe xa non son sequera delito. Desde acusacións de maxia e herexía ata adulterio ou homosexualidade.
Por exemplo, a finais do século XI, o pai de dúas fillas que roubaran unha quesada en Castela foi ameazado con ser lanzado desde un precipicio se non compensaba os gastos. De igual forma, a finais do século X, ao redor de Otero de las Dueñas (na provincia de León), un home chamado Brauolio estivo implicado nunha execución por uns roubos, entre outros asuntos.
Ao redor do ano 1100, en Nájera (A Rioxa), unha muller foi ameazada coa morte por lume. Non se saben exactamente as razóns para iso, pero probablemente tiveron que ver con motivacións relixiosas e sexuais, porque se convertera do cristianismo ao xudaísmo e na documentación aparecían varios fillos tras a morte do seu marido. A asemblea navarra ameazouna con esa morte terrible e só puido librarse porque fuxiu, a pesar dos esforzos da súa comunidade xudía por salvala. A documentación da procura de axuda e diñeiro para ela chegou ata Exipto.
A principios do 1200 o caso dunha muller e un cabaleiro executados polo lume en León chegou ata Roma. O cabaleiro castrarar un clérigo por manter unha relación coa súa muller. O rei, posiblemente Alfonso IX, condenou a ambos á fogueira. Só máis tarde, debido á súa castración, o clérigo narra ao pontífice as circunstancias da súa indesexable amputación.
Luces e sombras
Todas estas mortes antóllanse hoxe caprichosas, irracionais e signos da barbarie medieval. Pero os principios de actuación penal e mesmo o tipo de castigos xa existían de antes e, por suposto, durarían moitos séculos máis. A pena de morte conviviría co Renacemento, as grandes revolucións científicas e ata coas máis grandes frivolidades da nosa época. Mesmo recentemente Israel estableceu a pena de morte por aforcamento contra os palestinos. Todo iso signos de que a civilización da nosa época non se libra das sombras atribuídas ao pasado.
É imprescindible considerar que, mentres se levantaba a catedral gótica de León, os rastros das chamas dunha execución arrefriábanse non moi lonxe. Ou que, cando a magnífica poesía provenzal chegaba ata Galicia e empataba as súas poesías de amor e sátira, alguén morría executado no mar. Esta mestura de civilización, de alta e refinada cultura coa violencia, é tan só un recordatorio de que a historia non pode soamente evidenciar a dimensión rosa do pasado, senón tamén as súas sombras… como nos mellores crepúsculos.
Cláusula de divulgación: Esta investigación encádrase en dous proxectos de investigación: “Proxecto PADEX”, Ref. PID2023-146374NA-I00, financiado polo Ministerio de Ciencia, Innovación e Universidades, MICIU/AEI/10.13039/501100011033/ e contrato e proxecto postdoutoral “E-moción. Dinámicas de exilios e desprazamentos forzados (Galicia, Iberia e Europa, séculos VIII-XIII)”, (ED481B-2024-076), financiado pola Axencia GAIN, Xunta de Galicia
