Por que non me podo sacar esa canción da cabeza? A neurociencia explícao

*Un artigo de

Non pense nun elefante rosa. En serio, non o faga. Aínda que queira imaxinar un elefante rosa, non se imaxine un elefante rosa.

Publicidade

Conseguiu non imaxinarse un elefante rosa? Estou convencido de que, agás se ten afantasía, imaxinou un elefante rosa (aproveito para enviar un abrazo ao meu amigo Fer que ten afantasía).

Este exemplo clásico, adaptado do capítulo X da novela City in the Sky (Curt Siodmak, 1974), ilustra o difícil que pode ser reprimir os nosos pensamentos. Algo parecido ocorre cos earworms: canto máis tentamos evitar que unha melodía vólvase pegadiza, máis nos infecta.

Publicidade

Un visitante común no cerebro

O termo inglés earworm procede dun artigo escrito en alemán que utilizaba a palabra ohrwurm. Ambos os termos en castelán significan verme de oído ou verme auditivo, aínda que adoita traducirse como “verme musical”.

Podería definirse como unha experiencia involuntaria na que unha melodía repítese en bucle na mente en ausencia de estimulación sensorial externa. Coma se houbese unha radio no fondo da nosa cabeza e estivese a soar a mesma parte dunha canción todo o intre, mesmo durante varios días.

Ao estudar o earworm (mediante escalas en autoinforme) descubriuse que é extremadamente común. Estímase que entre o 72% e o 92% da poboación experimenta vermes musicais con regularidade. En concreto, o 90% das persoas teñen polo menos un episodio á semana, pero só un 26% experiméntaos varias veces ao día.

Disecando ao verme musical

E que facilita o comezo dun verme musical? As cancións rápidas, con melodías xenéricas e con patróns de intervalos inusuais. E, sobre todo, que sexan familiares e fáciles de cantar.

Seguindo esta liña, entre 2010 e 2013 elaborouse unha lista de cancións proclives a xerar vermes musicais (encabézaa Bad Romance de Lady Gaga). Este ano (2025), a canción Esa Diva de Melody tamén podería actuar como un earworm.

Pero iso non é todo. Tamén depende do estado mental da persoa e a súa interacción con outros elementos extramusicais. Neste sentido, describíronse características que aumentan a probabilidade de xerar un bucle:

—Exposición á música: cancións escoitadas recentemente e repetidas en televisión, radio… Dedicarse á música profesionalmente tamén é un factor relevante.

—Causantes de memoria: as asociacións (unha persoa, unha palabra, un ritmo ou un lugar poden activar unha canción asociada), os recordos persoais e a anticipación (como pensar nun concerto futuro).

—Estados afectivos: un sentimento, unha condición anímica (estrés) ou unha emoción concreta poden provocar que unha melodía en sintonía con estes estados convértase nun verme musical.

—Baixa atención: cando divagamos nos nosos propios pensamentos sen prestar atención ao exterior (estar en “piloto automático”).

Deducimos, por tanto, que non hai unha receita fixa para que xurda un earworm. A súa aparición depende dunha mestura de varios factores, polo que calquera melodía pode quedar atrapada “en bucle” na mente.

Deslizándose pola memoria

Precisamente, é o “bucle fonolóxico”, unha parte da memoria de traballo, o que sustenta os earworms. Se se dan as circunstancias disecadas previamente, o fragmento dunha canción pode atascarse neste sistema que repite información do fala. Aquí participan os lóbulos temporal e frontal.

Ademais, parece máis probable que unha melodía quede pegada na cabeza se se escoita parcialmente que se se escoita enteira. Isto apoia o efecto Zeigarnik: as persoas somos máis propensas a lembrar unha tarefa inacabada que unha completa, o que implica ter “asuntos pendentes” en bucle na memoria. E existen referencias a estes bucles musicais desde hai tempo.

As larvas permanecen na historia

Os primeiros rexistros históricos do earworm remóntanse ao século XVIII, ao manuscrito máis antigo de música para gaita (escrito entre 1733 e 1738). Tamén se atoparon mencións en Northumbrian Minstrelsy, un libro de cancións populares escocesas. E en 1876, Mark Twain escribiu un relato sobre este fenómeno.

Más recentemente, o neurólogo Oliver Sacks dedicou o quinto capítulo do seu libro Musicofilia ao earworm, pero el chamábao verme cerebral (localizándoo no cerebro en lugar de no oído). Na última nota ao pé deste capítulo, elaboraba unha hipótese sobre a súa orixe:

É posible que os vermes cerebrais xurdan dunha adaptación que resultou crucial en épocas primitivas onde o humano viaxaba: reproducir sons de animais e outros sons importantes unha e outra vez, ata que o recoñecemento quedaba asegurado.

Unha metamorfose cara ao patolóxico

Aínda que puidesen xurdir cun valor adaptativo, o carácter involuntario do verme musical pódeo volver problemático. A miúdo vívese como unha experiencia neutra ou agradable, pero un terzo das persoas cualifican a experiencia como intrusiva.

Ademais, tense visto que aumentan de frecuencia ao sufrir ansiedade (tamén se valorou en TOC, aínda que sen resultados concluíntes) e resultan máis persistentes e intrusivos ao ter trazos esquizotípicos. Tamén se documentaron polo menos cinco casos de earworms crónicos.

Como fumigar e exterminar ao parasito

Non estou seguro de se Kylie Minogue dedicou en 2001 a súa canción Can’t get you out of my head (Non podo sacarche da miña cabeza) a estes bucles. Pero existen solucións para Kylie, e para calquera persoa que non teña un caso crónico destes vermes:

—Xogue a cantala enteira: parece solucionar o efecto Zeigarnik, aínda que hai controversias.

—Ocupe a súa mente con tarefas esixentes, especialmente verbais: elimina o “piloto automático”.

—Regule o seu estado afectivo: desvincula o nexo do earworm cos seus sentimentos ou emocións.

—Garde silencio mastigando goma de mascar: anula a planificación motora subvocal do bucle fonolóxico (ou sexa, impide cantaruxala).

—Escoite outra canción: xera interferencias na memoria.

E, finalmente, nunca evite o earworm. A teoría do control mental irónico afirma que non poderá deixar de pensar nun verme musical aínda que se esforce. Igual que tampouco deixará de pensar nun elefante rosa aínda que llo digan.

Por certo, o meu amigo Fer tampouco pode imaxinar música na súa cabeza. Aínda estou a pescudar se é defectuoso ou se evitar dalgunha forma que o reguetón coloníceche supón unha vantaxe evolutiva.

Cláusula de divulgación: Jorge Romero-Castillo non recibe salario, nin exerce labores de consultoría, nin posúe accións, nin recibe financiamento de ningunha compañía ou organización que poida obter beneficio deste artigo, e declarou carecer de vínculos relevantes máis aló do cargo académico citado.