Desde tempos inmemoriais, os fungos acompañaron á humanidade. Máis aló do seu valor nutricional e da súa importancia na descomposición da materia orgánica, estes organismos son unha fonte inesgotable de compostos con potencial terapéutico.
Un claro exemplo diso é a penicilina, un antibiótico derivado do fungo Penicillium notatum que revolucionou o tratamento das infeccións bacterianas no século XX. Desde entón, os avances no uso medicinal dos fungos foron constantes, chegando na actualidade para estudar a súa aplicación no tratamento do cancro.
Uso dos metabolitos en medicina
Estas propiedades terapéuticas teñen a súa orixe nos metabolitos fúngicos, uns compostos esenciais para o crecemento e reprodución dos fungos que lles outorgan vantaxes para adaptarse como a defensa contra depredadores ou a competencia con outras especies.
Moitos deles, e aí vén o máis interesante, teñen aplicacións terapéuticas como é o caso dalgúns antibióticos, como as penicilinas (Penicillium notatum) e as cefalosporinas (Acremonium spp). Outros exemplos son a ciclosporina A, extraída do Tolypocladium inflatum, que se utiliza amplamente para previr o rexeitamento nos transplantes de órganos debido ao seu efecto inmunosupresor.
Así mesmo, as coñecidas estatinas, que axudan a controlar o colesterol, tamén derivan de metabolitos fúngicos. A lovastatina, obtida de Aspergillus terreus, foi a primeira estatina utilizada e serviu como base para o desenvolvemento doutros medicamentos como a atorvastatina e a simvastatina.
É importante ter presente que ata o momento só se explorou 10% do reino dos fungos, o que significa que a investigación sobre os seus principios activos aínda é incipiente. Unha porcentaxe que converte os achados actuais en tan só un punto de partida cara ao que parece un amplo abanico de usos terapéuticos.
Fungos con potencial antitumoral
Entre as numerosas liñas de investigación, unha das máis recentes ocúpase das súas propiedades anticanceríxenas. Neste sentido, certos estudos in vitro demostraron a posibilidade de que varios fungos teñan a capacidade de frear o desenvolvemento de determinados tumores.
Por exemplo, as ofiobolinas (extraídas de Cochliobolus miyabeanus) parecen retardar o crecemento das células tumorales, e as citocalasinas (de Phomopsis liquidambar) poderían axudar a reducir as metástases.
Outros dous exemplos témolos, por unha banda, nos metabolitos de Endocarpon pusillum e Antrodia cinnamomea, que sensibilizan ás células facendo que a quimioterapia sexa máis efectiva.
E por outro, a meleagrina (de Penicillium chrysogenum) reduce o crecemento tumoral en diversos tipos de cancro de mama, mesmo naqueles resistentes aos tratamentos habituais.
Ademais, na actualidade existen varios ensaios clínicos que están a avaliar a eficacia de metabolitos fúngicos en pacientes oncolóxicos. Unha das especies máis estudadas é Ganoderma lucidum, xa que as súas metabolitos (triterpenoides e polisacáridos) poden modular o sistema inmunitario e favorecer a morte de células tumorales.
Ganoderma é un fungo cun longo pasado en Asia Oriental como fungo medicinal que se remonta a escritos do 206 a.c., cando se consideraba un tónico para prolongar a vida, previr o envellecemento e estimular o qi (na medicina tradicional chinesa, enerxía vital ou forza de vida que mantén o equilibrio da saúde espiritual, emocional, mental e física dunha persoa).
Desde entón, foi obxecto de numerosas investigacións, e hoxe en día estase estudando o seu uso no cancro de mama, próstata e pulmón, e os resultados apuntan a que os seus metabolitos poderían mellorar a resposta inmunitaria en pacientes oncolóxicos.
Outro fungo moi utilizado na medicina tradicional chinesa, Lentinula edodes, aumenta a eficacia da quimioterapia e a radioterapia en distintos tipos de cancro. Tamén resulta moi prometedor Inonotus obliquus, que mostrou efectos antioxidantes e antiproliferativos no cancro de mama e no carcinoma hepatocelular.
Ademais, compostos como a cordicepina (de Cordyceps sinensis) e a ganoderica (de Ganoderma lucidum) parecen retardar o crecemento tumoral no cancro de colon.
Aplicación conxunta con tratamentos tradicionais
Ademais dos estudos mencionados, que se centran nas propiedades dos metabolitos fúngicos por si mesmos, tamén se están realizando ensaios clínicos para ver como funcionan cando se combinan con tratamentos oncolóxicos, co obxectivo de aumentar a súa efectividade e diminuír os efectos secundarios.
Neste sentido, xa se está demostrando que a combinación destes compostos con quimioterapia ou radioterapia é unha estratexia que promete resultados moi positivos. Exemplos diso son a lovastatina de Aspergillus terreus, aplicada ao cancro de mama, ou o micofenolato mofetil de Penicillium spp no linfoma e a leucemia.
Estes fungos representan unha valiosa fonte de compostos para o desenvolvemento de novos fármacos anticanceríxenos.
Resultados positivos, avances prometedores
Á luz da abundante literatura científica relacionada co potencial antitumoral dos fungos, é posible esperar un futuro prometedor. Ademais, a medida que a investigación progresa, están a identificarse novos compostos con propiedades anticanceríxenas e mellorando as técnicas de extracción e purificación para o seu uso en medicina.
Nesta liña de desenvolvemento, a biotecnoloxía xoga un papel clave, xa que permite a produción a grande escala de metabolitos fúngicos e a modificación xenética de fungos para optimizar a súa actividade terapéutica.
Agora ben, aínda que os achados obtidos foron determinantes no uso dos metabolitos fúngicos no tratamento do cancro, o certo é que aínda quedan numerosos e importantes desafíos por superar, polo que é crucial seguir investigando para comprender mellor os mecanismos de acción destes compostos e garantir a súa seguridade en humanos. Cun enfoque multidisciplinar que combine micoloxía, oncoloxía e biotecnoloxía, os fungos poderían converterse nunha ferramenta clave contra o cancro.
Cláusula de divulgación: As persoas asinantes no son asalariadas, nin consultoras, nin teñen accións, nin reciben financiamento de ningunha compañía ou organización que poida obter beneficio deste artigo, e declararon carecer de vínculos relevantes alén do cargo académico citado anteriormente.
