Durante moito tempo, a menopausa considerouse un asunto privado, pero o silencio que a rodea choca cada vez máis coa realidade demográfica. As mulleres maiores de 50 anos constitúen o grupo de máis rápido crecemento na poboación activa en moitos países, e a maioría experimentará a menopausa durante a súa vida laboral.
A pesar diso, os lugares de traballo, as políticas e a investigación seguen tratando a menopausa como un asunto persoal en lugar de estrutural. O resultado é un profundo desaxuste entre as experiencias vividas polas mulleres e as contornas nas que traballan.
Dende o punto de vista médico, a menopausa é unha etapa natural da vida que marca o fin da menstruación debido á perda da función ovárica. O período de transición que a precede —coñecido como perimenopausia— pode durar entre dous e oito anos. Os síntomas varían moito: algunhas mulleres apenas notan cambios, mentres que outras sofren sufocacións, suores nocturnas, insomnio, dor articular, cambios de humor, irritabilidade, ansiedade, dificultades cognitivas e fatiga.
Máis do 80% das mulleres experimentan síntomas, e para aproximadamente un terzo delas son graves. Estes síntomas poden durar anos e afectar significativamente o funcionamento diario, incluíndo o rendemento laboral, a concentración e o benestar emocional.
O “segundo teito de cristal”
A magnitude do problema é enorme. A nivel mundial, 657 millóns de mulleres teñen entre 45 e 59 anos, e case a metade delas forman parte da poboación activa. Só no grupo de países que forman o G7, as mulleres en idade de menopausa representan o 11% do total de traballadores. A Comisión Europea recoñeceu abertamente que “non existe unha recompilación de datos a escala da UE sobre esta cuestión” e que a investigación segue estando fragmentada.
Os datos dos que dispoñemos son preocupantes. En Europa, a brecha de emprego entre homes e mulleres amplíase coa idade, e os estudos suxiren que os síntomas da menopausa contribúen a que as mulleres reduzan a súa xornada laboral, cambien de posto ou abandonen por completo o mercado laboral.
O impacto no lugar de traballo está ben documentado. Un estudo de 2021, por exemplo, revelou que case un millón de mulleres no Reino Unido deixaran os seus empregos debido aos síntomas da menopausa. Isto adoita coincidir co momento álxido da carreira profesional das mulleres, cando están preparadas para ocupar postos de alta dirección. Isto levou a algúns investigadores a denominar esta saída xeneralizada o “segundo teito de cristal”.
Condicións laborais
En todos os sectores, as mulleres sinalan que as súas contornas de traballo adoitan agravar os síntomas. A mala ventilación, as altas temperaturas, os uniformes sintéticos, a falta de acceso a auga fría, os horarios ríxidos, o traballo por quendas e a autonomía limitada intensifican as molestias.
O resultado é un círculo vicioso no que os síntomas empeoran, o traballo vólvese máis duro, a tensión aumenta e os síntomas intensifícanse aínda máis. Estes factores levan a moitas mulleres a traballar menos, cambiar de emprego ou xubilarse anticipadamente. Non se trata dun fracaso privado, senón estrutural.
Con todo, as investigacións tamén mostran que o apoio marca unha diferenza significativa. As mulleres lévano mellor cando contan con xefes comprensivos, compañeiros que as apoian, horarios flexibles e acceso a adaptacións como o control da temperatura ou cambios no uniforme.
As institucións internacionais están empezando a tomar nota. A Sociedade Europea de Menopausa e Andropausa publicou recomendacións para o lugar de traballo, mentres que a Organización Internacional do Traballo tamén destaca a menopausa como un problema laboral global.
Algúns gobernos nacionais tomaron medidas similares. O Parlamento do Reino Unido, por exemplo, puxo en marcha múltiples investigacións sobre a discriminación por menopausa, unha en 2019 e outra en 2021.
En Islandia, a Asociación sobre a Menopausa da Muller fundouse en 2013 e aparece na páxina web do Goberno nacional. A concienciación tamén está crecendo nos países nórdicos.
En Irlanda, o tema aparece en recomendacións políticas, mentres que en Francia recibiu recentemente atención dos medios nacionais.
Proteccións significativas para as traballadoras
Aínda que as recomendacións e a atención mediática son positivas, non equivalen a proteccións consagradas legalmente para todas as traballadoras. Entón, como serían realmente unhas medidas eficaces para as empregadas en menopausa?
En primeiro lugar, os lugares de traballo deberían incluíla nas avaliacións de riscos laborais. Na práctica, isto significa garantir un control adecuado da temperatura e a ventilación, proporcionar uniformes transpirables e permitir modalidades de traballo flexibles. Tamén implica formar o persoal directivo e crear culturas de traballo abertas e libres de estigmas.
Estes cambios son sinxelos e económicos, pero requiren concienciación e compromiso.
En última instancia, abordar a menopausa no ámbito laboral non é só unha cuestión de saúde. É unha cuestión de igualdade, dignidade e xustiza. As mulleres non deberían ter que elixir entre a súa saúde e a súa carreira profesional. Abordar adecuadamente esta cuestión tamén beneficia as empresas: calquera lugar de traballo que apoie as mulleres menopáusicas reterá experiencia, liderado e talento.
A medida que a poboación envellece e a vida laboral se prolonga, ignorar a menopausa xa non é unha opción. O silencio debe terminar, e o lugar de traballo debe evolucionar para reflectir as realidades da metade da poboación.
Cláusula de Divulgación: Lidia de la Iglesia Aza recibe financiamento do Instituto Sindical Europeo (ETUI).
