O próximo 12 de agosto, ao redor das 20:30, haberá unha eclipse solar total en España. Comezará así o trío de eclipses, porque haberá outros o 2 de agosto de 2027 e o 26 de xaneiro de 2028.
Unha eclipse solar pode durar unhas horas, pero a fase de escuridade completa só dura uns poucos minutos (depende moito da localidade). Unha das preguntas que me expuxeron ultimamente é: como afectan as eclipses solares ás bacterias? A resposta parece obvia: de ningún xeito.
Pero cando un busca nas bases de datos resulta que si, e que hai xente que o investigou. Concretamente atopei tres estudos e, curiosamente, os tres de investigadores indios.
Durante a eclipse aumenta a mortalidade bacteriana
O primeiro deles publicouse en 1983. O que fixeron os seus autores foi expoñer á bacteria Escherichia coli á luz solar durante a eclipse do 16 de febreiro de 1980 en Calcuta. A eclipse comezou ás 14:47 e durou ata as 17:00. O 96% de escuridade produciuse ás 15:57. Compararon a supervivencia da bacteria durante a eclipse e nun día normal, concretamente dez días despois. Para iso empregaron dúas cepas da bacteria: o control K12 e a cepa AB2480, un mutante moi sensible á luz ultravioleta.
Os resultados demostraron que durante a eclipse solar aumentou a morte das bacterias debido á radiación. Ademais, as bacterias máis sensibles á radiación ultravioleta morreron en maior proporción. A conclusión dos autores foi que durante a eclipse chega máis radiación ultravioletas do esperado. E esa radiación é capaz de danar o ADN bacteriano.
Pode parecer contraintuitivo que con menos luz aumente o perigo. Á fin e ao cabo, se o Sol se tapa e chega menos luz, todo debería volverse máis seguro, non? Pero, segundo estes investigadores, ocorre todo o contrario, porque durante unha eclipse non só cambia a cantidade de luz, senón a súa natureza. E iso altera completamente as regras do xogo.
Aínda que o brillo na eclipse diminúe, aumenta o efecto da radiación ultravioleta, a máis perigosa para as células. É coma se o Sol, antes de “taparse”, deixase pasar xusto a parte máis daniña da súa radiación. Para as bacterias, a radiación ultravioleta é letal: dana directamente o seu ADN, causa mutacións, impide que se reproduzan e provocan a súa morte.
Microorganismos fluorescentes
Os outros dous artigos analizaron o efecto sobre as bacterias durante a eclipse solar do 15 de xaneiro de 2010, que se observou tamén na India. Os estudos realizáronse entre as 11:15 e as 15:15. Nun deles expuxéronse cultivos de Escherichia coli en auga a diferentes fases da eclipse e mediron o número de bacterias vivas e os cambios nas colonias. Comprobaron unha redución entre un 51-63% das bacterias durante as horas pico da eclipse, o que confirma os resultados do traballo publicado en 1983.
Con todo, o estudo mostrou que as poboacións se recuperaban, e mesmo podían crecer máis que antes. Por que? Quizá a eclipse actúa como un filtro eliminando aos máis débiles, deixando ás bacterias máis resistentes, coma se fose un experimento rápido de selección natural.
Pero o máis curioso foi que as colonias bacterianas obtidas das mostras expostas á radiación da eclipse, despois de ser sementadas no medio de agar nutritivo, desenvolveron colonias fluorescentes. Segundo os investigadores, este fenómeno podería atribuírse para os efectos mutaxénicos da radiación producida durante a eclipse.
Outros autores, durante a mesma eclipse de 2010, analizaron o efecto en cultivos das bacterias Staphylococcus aureus, Klebsiella e Escherichia coli, e sobre o fermento Candida albicans. Expuxeron os cultivos á luz solar en Mangalore (Karnataka, India), durante a eclipse e con luz solar normal. Neste caso analizáronse os cambios morfolóxicos en ambas as situacións, comparáronse as reaccións bioquímicas e avaliáronse as diferenzas na sensibilidade aos antibióticos. Os resultados suxiren que a eclipse non só afecta á supervivencia, senón tamén ao comportamento, a morfoloxía e as características dos microorganismos.
Aínda que non se observaron cambios nas reaccións bioquímicas, houbo unha moi lixeira variación na sensibilidade aos antibióticos: as bacterias durante a eclipse eran un pouco máis resistentes aos antibióticos. Segundo os autores, estes cambios foron debidos tamén para os efectos da luz ultravioletas sobre o ADN.
Resultados difíciles de interpretar
Estes traballos suxiren que durante a eclipse aumenta o impacto da radiación ultravioleta, o que pode reducir temporalmente a viabilidade das bacterias. Tamén pode inducir cambios mutaxénicos que afecten a algunhas propiedades dos microorganismos. Con todo, os estudos sobre o efecto das eclipses no mundo microbiano son moi limitados e é moi arriscado sacar conclusións.
En realidade, a explicación de que durante a eclipse chega máis radiación ultravioleta parece que non é de todo correcta. Durante a mesma eclipse do 15 de xaneiro de 2010 na India outros investigadores tamén mediron o efecto sobre a irradiación solar directa. Comprobaron que a radiación ultravioleta diminuíu de forma moi acusada a medida que a Lúa cubría o Sol. O mínimo alcanzouse preto do máximo da eclipse, cando a ocultación solar era maior.
Ademais, a redución da radiación foi selectiva segundo a lonxitude de onda: as lonxitudes de onda máis curtas (máis enerxéticas) diminuíron máis intensamente que as lonxitudes de onda máis longas. Isto implica que durante a eclipse cambia a cantidade e calidade da radiación ultravioleta. Resultados similares obtivéronse en Bulgaria durante as eclipses do 11 de agosto de 1999 e do 29 de marzo de 2006.
En conclusión, non existe unha evidencia robusta de que as eclipses solares alteren significativamente o crecemento bacteriano, induzan mutacións específicas ou cambien a dinámica poboacional de forma relevante. Non hai estudos similares en revistas de alto impacto e, evidentemente, non é un campo activo de investigación.
É perigoso mirar o Sol, tamén durante unha eclipse
Cando o ceo se escurece en pleno día e o Sol queda oculto tras a Lúa, todos miramos cara arriba. É un dos espectáculos máis fascinantes da natureza. O que nos ensinan as bacterias é que é moi perigoso mirar o Sol durante a eclipse.
Durante unha eclipse a luz ambiental diminúe e as pupilas dilátanse. Aínda que pareza seguro mirar, as pupilas tan abertas permiten que entre máis radiación de golpe e o dano pode ser aínda maior.
O Sol segue emitindo radiación perigosa mesmo cando está parcialmente cuberto pola Lúa. Emite radiación ultravioleta, que queima as células da retina, e tamén radiación infravermella, que quenta e dana os tecidos do ollo. Non o notamos porque a retina non ten receptores da dor. O resultado pode ser unha retinopatía solar, unha lesión irreversible que causa puntos cegos ou perda permanente de visión.
O próximo 12 de agosto non debemos mirar directamente o Sol: é esencial usar sempre lentes homologadas, deseñadas especificamente para a súa observación directa, para non correr ningún risco.
Cláusula de divulgación: Ignacio López-Goñi non recibe salario, nin exerce labores de consultaría, nin posúe accións, nin recibe financiamento de ningunha compañía ou organización que poida obter beneficio deste artigo, e declarou carecer de vínculos relevantes máis aló do cargo académico citado.
