A vitamina D converteuse nun tema candente nos últimos anos, en gran medida porque a súa inxesta insuficiente asóciase a múltiples enfermidades e porque gran parte da poboación xeral presenta carencias deste micronutriente.
Desde 1930, cando se identificou por primeira vez a súa estrutura química, producíronse avances significativos na investigación das funcións da vitamina D no organismo. Inicialmente, os estudos centráronse no papel deste composto e os seus metabolitos na homeostase do calcio e o metabolismo óseo.
Máis tarde, co descubrimento das formas metabolizadas da 25-hidroxivitamina D (25(OH)D) en 1968 e, posteriormente, da 1,25-hidroxivitamina D (1,25 (OH)2D), a investigación ampliouse e centrouse no papel que desempeña na aparición de enfermidades inmunolóxicas, infeccións e cancro, así como de enfermidades crónicas non transmisibles como as afeccións cardiovasculares, a obesidade e a diabetes de tipo 2.
Na actualidade, non cabe dúbida de que a vitamina D desempeña un papel na regulación do sistema inmunitario: de feito, a carencia de vitamina D asóciase a un peor prognóstico da infección por COVID-19.
Unha carencia crecente
Os datos epidemiolóxicos de 2020 mostran que o 40% da poboación europea non consome suficiente vitamina D. En EE.UU., o 24% da poboación carece dela, do mesmo xeito que o 37% dos canadenses. Estas elevadas cifras son motivo de alarma. Os grupos de poboación de maior risco son as mulleres embarazadas, os nenos, os anciáns, as persoas obesas, os individuos con tons de pel máis escuros e os que están pouco expostos á luz solar.
Os seres humanos poden cubrir parte das súas necesidades de vitamina D mediante a síntese cutánea a partir do colesterol, sempre que se expoñan a suficiente luz solar. Con todo, é difícil especificar a cantidade mínima recomendada, xa que depende dunha serie de factores, como a estación do ano, a hora do día, a latitude xeográfica, a idade e o tipo de pel.
Un panel de expertos da Sociedade Española de Investigación Ósea e do Metabolismo Mineral recomenda ás persoas de pel clara expoñer a cara e os brazos ao sol durante 15 minutos todos os días entre marzo e outubro. Para as persoas maiores e os pacientes con osteoporose, a recomendación é amplialo a 30 minutos. En ambos os casos, débese utilizar un protector solar cun FPS de entre 15 e 30, dependendo da latitude e da intensidade da radiación UV (ultravioleta).
A inxesta dietética tamén é necesaria. Entre as boas fontes dietéticas de vitamina D atópanse o peixe azul (especialmente o salmón e a troita), os produtos lácteos enteiros, as margarinas e as bebidas vexetais enriquecidas.
Algunhas opcións sanitarias comúns poden estar detrás da crecente deficiencia de vitamina D. Entre elas atópanse o uso cada vez máis frecuente de protección solar e a redución do consumo de alimentos graxos.
Suplementos: cando debemos tomalos?
Actualmente, os niveis de vitamina D avalíanse determinando a concentración sérica de 25(OH)D, aínda que os resultados poden variar en función do método analítico utilizado.
En xeral, os valores superiores a 20 nanogramos por mililitro (ng/mL) considéranse óptimos para a poboación xeral. Deben ser superiores a 30 ng/mL para as persoas maiores de 65 anos, os pacientes con afeccións óseas ou os sometidos a tratamentos farmacolóxicos crónicos, como os corticosteroides ou os anticonvulsivantes.
Os valores entre 12 e 20 ng/mL considéranse insuficientes, e todo o que estea por baixo de 12 ng/mL considérase deficiente. Tamén preocupan os riscos dun exceso de vitamina D, o que se coñece como hipervitaminose D, que se produce cando os niveis de 25(OH)D superan os 100 ng/mL.
No caso das persoas con niveis séricos de 25(OH)D adecuados, debater se deben prescribirse suplementos de vitamina D para mellorar a súa resposta inmunitaria.
Para abordar esta cuestión, un metaanálise de 2022 avaliou os efectos de suplementos de 1.000-2.000 unidades internacionais (UI) ao día en individuos sans. A análise concluíu que os suplementos non producían melloras significativas na función do sistema inmunitario, nin axudaban a previr enfermidades como as enfermidades respiratorias agudas, a gripe ou a infección por COVID-19.
Con todo, outros autores observaron efectos positivos desta intervención en individuos con enfermidades respiratorias, especialmente naqueles con deficiencia de vitamina D. Tamén hai resultados contraditorios respecto a os seus beneficios en pacientes con enfermidades metabólicas e afeccións neurodexenerativas.
Demasiada vitamina D
É pouco probable que a inxesta de vitamina D a través dos alimentos cause problemas. Con todo, o uso indiscriminado de suplementos en persoas que non son deficientes pode provocar toxicidade crónica. Por exemplo, a administración de suplementos de vitamina D en doses superiores a 4.000 UI/día durante períodos prolongados pode elevar as concentracións séricas de 25 (OH)D a valores superiores a 50 ng/ml. Isto conleva un risco de niveis excesivos no organismo, o que se coñece como hipervitaminose.
A manifestación máis común da hipervitaminose D é a hipercalcemia. Caracterízase por síntomas gastrointestinais (anorexia, náuseas, vómitos e estrinximento) xunto con debilidade e fatiga. Nos casos máis graves, pode provocar poliuria (produción excesiva de ouriños), polidipsia (aumento anormal da sede), insuficiencia renal, calcificacións ectópicas (fóra das zonas normais), depresión, confusión, dores óseas, fracturas e cálculos renais.
Debido ao aumento do consumo de suplementos, os casos de toxicidade aumentaron significativamente nos últimos anos. Un informe de 2016 do Sistema Nacional de Datos Toxicolóxicos de Estados Unidos indica que esta sobreexposición á vitamina D provocou un forte aumento do número de casos de hipervitaminose: a media anual no período 2000-2005 foi de 196, pero aumentou a 4.535 no seguinte quinquenio.
Suplementos: usar con precaución
O interese pola vitamina D aumentou considerablemente debido á súa asociación con múltiples enfermidades e a unha posible, aínda que quizais non ben establecida, deficiencia na poboación xeral. Con todo, as investigacións sobre os efectos dos suplementos de vitamina D en persoas que non padecen unha deficiencia non son en absoluto concluíntes.
Existen probas de que poden axudar a reducir a gravidade das enfermidades respiratorias en persoas con deficiencias, pero a hipervitaminose D, resultante dunha suplementación inadecuada, tamén é un risco real, que pode provocar hipercalcemia e outros problemas de saúde.
Por tanto, é esencial abordar esta cuestión con cautela, actuando sempre sobre a base de probas científicas e exercendo a prudencia á hora de tomar ou recomendar un suplemento de vitamina D.
Con todo, unha cousa está clara: o mito da vitamina D como «supervitamina» non se sostén fronte ás probas científicas actuais. A verdade é que aínda hai moitas cousas que non entendemos, e necesítase máis investigación.
Cláusula de divulgación: As persoas asinantes non son asalariadas, nin consultoras, nin posúen accións, nin reciben financiamento de ningunha compañía ou organización que poida obter beneficio deste artigo, e declararon carecer de vínculos relevantes máis aló do cargo académico citado anteriormente.
