O conclave que se realizou nas últimas horas no Vaticano tivo a millóns de persoas pendentes dunha cheminea. Os cardeais deixaron as papeletas que elixiron o papa e, posteriormente, queimáronse para dar lugar a unha fumarola branca. E, para formar esa cor, precísase dun composto químico.
A cor da fumarola é clave. A negra recorda que na última votación aínda non se escolleu un novo papa, mentres que a branca indica que os cardeais xa teñen determinado quen sucederá a Francisco I. Detrás desta diferenza no fume hai unha explicación científica.
A fumarola será negra en caso de que utilicen unha combinación de antraceno, xofre e perclorato de potasio. Esta solución química é bastante recente, xa que en conclaves anteriores utilizábase alcatrán con chapapote. O uso desta era moi nocivo e canceríxeno, aínda que o motivo principal polo que a Igrexa cambiou este sistema é porque non era de todo fiable. En ocasións, a fumarola víase gris, o que espertaba as dúbidas dos fregueses. En 2005 modificouse ao sistema actual, que segue a ser contaminante. Ademais, o antraceno é canceríxeno.
No caso da branca, utilízase clorato de potasio, lactosa e unha resina procedente das coníferas chamada colofonia. É un sistema similar ás das bombas de fume, que funcionan combinando certos compostos cun axente oxidante. Aínda que tamén é lixeiramente contaminante, o impacto é moi baixo.
A fumarola amarela
Aínda que xa no esquecemento, durante moito tempo utilizouse unha fumarola amarela. Esta simbolizaba, para moitos, o comezo do conclave, e non era para menos. A Igrexa Católica utilizábaa como proba, para saber que todos os mecanismos funcionaban correctamente, polo que o seu uso indicaba que empezaría o proceso.
Orixinalmente, utilizábase palla húmida para crear un fume máis escuro e palla seca para ter un máis claro, segundo a BBC. Ao igual que os sistemas descritos anteriormente, causaban moita confusión. A Igrexa sempre buscou a forma de que fora máis claro o método para ver a ese fume. O sistema da fumarola úsase desde o ano 1878. Antes, non representaba nada. Simplemente, cando a xente vía a fumarola sabía que acababa de ter lugar unha votación (pero non o resultado).
