*Un artigo de 
As tatuaxes intelixentes para a saúde cada día son máis sofisticados. Os últimos desenvolvementos cambian de cor, póñense fluorescentes ou permiten recibir medicións nunha app.
De feito, xa podemos vaticinar que no futuro servirán para salvar vidas. Imaxine, por exemplo, unha tatuaxe intelixente que, en lugar de tinta convencional, utiliza tinta biocompatible con compostos capaces de medir a glicosa en sangue en tempo real. Isto cambiaralle a vida a millóns de persoas con diabetes, eliminando as picadas. Esa tatuaxe está en camiño.
Unha epidemia silenciosa que sofre un de cada dez adultos
España é o segundo país de Europa con maior prevalencia de diabetes. O control adecuado da glucemia evita graves complicacións: problemas cardiovasculares, dano renal e mesmo cegueira. De aí a présa en desenvolver métodos de control que permitan unha monitorización sinxela e eficaz, entorpecendo o menos posible as actividades do día a día.
O método máis utilizado segue sendo o glicómetro, que require unha punción no dedo varias veces ao día. Aínda que é preciso, pode resultar molesto, doloroso e non permite unha medida continuada no tempo.
Precisamente por isto desenvolvéronse os sistemas de monitorización continua de glicosa (CGM, polas súas siglas en inglés). Estes dispositivos quedan adheridos á pel como un parche, de maneira que o sensor está en contacto co líquido intersticial (a substancia que se atopa entre as células). O sensor detecta os niveis de azucre e a información pode lerse a través dunha aplicación no móbil. Mesmo mandan alertas se son demasiado altos ou baixos, permitindo tomar decisións rápidas sobre a medicación.
Con todo, os CGM seguen tendo limitacións importantes. Requiren de calibracións diarias mediante puncións no dedo, cambio frecuente de baterías ou a substitución do sensor entre cada 3 e 14 días, o que supón un elevado custo e unha molestia para o paciente. Sofren, ademais, un atraso de 5 a 30 minutos ao medir os niveis de glicosa, o que pode ser crítico en casos de hipoglucemia, onde unha medición máis rápida podería evitar riscos graves.
Tatuaxes de cores e fluorescentes
Lembra as tatuaxes intelixentes que mencionamos ao principio? Representan unha alternativa aos CMG máis cómoda, menos invasiva e máis versátil.
Un dos proxectos máis prometedores é Dermal Abbys, desenvolto por Investigadores do Instituto Tecnolóxico de Massachusetts (MIT) e a Universidade de Harvard. Uniron forzas cun obxectivo: desenvolver unha tatuaxe capaz de cambiar de cor segundo o nivel de azucre.
Utilizan unha tinta especial que contén glicosa oxidasa, peroxidasa e ioduro de potasio. Cando a glicosa aumenta, a glicosa oxidasa descompona, xerando peróxido de hidróxeno.
A peroxidasa utiliza este peróxido para transformar o ioduro de potasio en iodo, provocando un cambio de cor visible na pel.
O mellor? Simplemente escaneando a tatuaxe cun telefono intelixente poderiamos obter os niveis de glicosa en tempo real, sen necesidade de picadas, dispositivos adhesivos nin atraso nas medicións.
Outro equipo de investigadores, esta vez da Universidade de Tokio, conseguiu modificar tintas de tatuaxes tradicionais introducindo microperlas fluorescentes con ácido bórico e antraceno que, en presenza de glicosa, emiten unha fluorescencia que pode medirse de maneira transdérmica, a través da pel.
Deshidratación e pH
Pero iso non é todo. Algúns estudos están a explorar a posibilidade de que estas tatuaxes, ademais de medir os niveis de glicosa, monitoricen outros indicadores cruciais para o manexo da diabetes. Por exemplo, a deshidratación mediante un fluoróforo (compoñente dunha molécula que a volve fluorescente) capaz de detectar sodio, e o pH sanguíneo utilizando antocianina. Este último composto cambia de cor dependendo do pH: vermello en casos de acidose, azul en alcalose e violeta en condicións normais. Con tan só escanear a tatuaxe desde a cámara do móbil teriamos dispoñible toda esta información de maneira precisa e en tempo real.
Pencas solares
Ter sensores na pel ofrécenos unha infinidade de aplicacións. Tamén se están estudando, por exemplo, tintas de tatuaxe fotocrómicas con nanocápsulas sensibles aos raios UV. Isto é, “pencas solares” que aparecerían cando nos expuxeramos demasiado ao sol, lembrándonos que é hora de volver aplicar a crema solar.
Isto supoñería un avance importante na prevención do cancro de pel. Está a investigarse incluso o uso das tatuaxes para o desenvolvemento de vacinas de ADN, xa que a resposta inmunitaria que xeran especificamente para péptidos é maior que a que se obtén coas vacinas comúns intramusculares.
Quen pensaría que algo tan superficial como unha tatuaxe podería desempeñar un papel clave na loita contra futuras pandemias?
Parece ciencia ficción, pero estamos máis preto do que parece. A próxima vez que vexa unha tatuaxe detéñase un instante: quizais estea a mirar o futuro da saúde.
Cláusula de divulgación: Miriam Villa está contratada con cargo ao Proxecto TED2021-129921B-C21, financiado por MICIU/AEI /10.13039/501100011033 e pola Unión Europea NextGenerationEU/ PRTR. // Edelmira Valero Ruiz recibe fondos de: Proxecto TED2021-129921B-C21 financiado por MICIU/AEI /10.13039/501100011033 e pola Unión Europea NextGenerationEU/ PRTR; Proxecto PID2022-139724OB-I00 financiado por MICIU/AEI/10.13039/501100011033 e por FEDER, UE; Axuda REDE2022-134120-T financiada por MICIU/AEI/10.13039/501100011033; a Axencia de Investigación e Innovación de Castela-A Mancha (INNOCAM), a través da Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha e a UE a través de FEDER (Proxecto SBPLY/23/180225/000194); a Universidade de Castela-A Mancha (Proxecto 2022-GRIN-34199), cofinanciado pola UE con fondos FEDER. // Jhon Mauricio Aguirre Cortés é contratado postdoutoral con cargo ao Proxecto TED2021-129921B-C21, financiado por MICIU/AEI /10.13039/501100011033 e pola Unión Europea NextGenerationEU/ PRTR.
