Debido ás secas e ás altas temperaturas, os incendios forestais están a desenvolver novas formas de propagación. Este fenómeno supón todo un reto tanto para os efectivos de extinción como para a ciencia, que indaga novas alternativas de xestión.
Un estudo liderado polo Centro de Investigación Ecolóxica e Aplicacións Forestais (CREAF) propón solucións para mellorar a saúde dos ecosistemas e os seus procesos naturais á vez que axuden a reducir os incendios forestais máis perigosos e masivos.
O traballo pretende restaurar os patróns de incendio a través de prácticas como a queima en mosaico localizado que é aquela que se realiza en áreas con diferentes tipos de ecosistemas que se atopan moi preto uns doutros. Outras opcións inclúen deixar que certos incendios ardan de forma natural, reintroducir especies animais que se alimentan da maleza ou cambiar os patróns hidrolóxicos.
Esta visión, coñecida en Europa como renaturalización ou rewilding, busca lograr un sistema socioecolóxico equilibrado, a pleno rendemento, que sexa capaz de soportar perturbacións naturais como pequenos incendios, pragas ou secas grazas á diversidade de paisaxes resilientes ao cambio climático.
É importante aclarar que a idea se basea en identificar novos réximes de incendios que beneficien os procesos ecolóxicos a medida que o clima cambia, non en volver aos antigos patróns.
O fogo pode xerar vida
O noso estudo propón solucións que reforcen procesos naturais, hoxe perdidos, que poderían contribuír a diminuír os lumes de alta intensidade. Iso significa aproveitar o papel da fauna, as plantas, os humanos e certas perturbacións como a seca, e mesmo dos propios incendios.
Aínda que é algo que a maioría descoñece, o lume xera vida e desempeña un papel crucial á hora de manter a natureza en equilibrio. Por exemplo, a rica biodiversidade que caracteriza ao Mediterráneo débese en gran parte aos incendios. En Brasil, o lume estimula a floración do 66% das plantas do Pechado, a sabana tropical máis grande de Sudamérica. E, no norte de Australia, as poboacións de rata canguro atópanse en declive debido á falta de lumes, que fan prosperar un tipo de herba do que se alimenta este marsupial.
Como evidencian estes e outros casos, a renaturalización permitiría recuperar especies e procesos naturais e, ao tempo, réximes de lumes beneficiosos tanto para a biodiversidade como para as actividades humanas, especialmente á hora de diminuír o risco de incendios moi intensos, como os que actualmente arden en Portugal.
Grazas á renaturalización, poderiamos dispoñer de paisaxes nos que o lume teña un rol clave de modelización e protección, pero sen que chegue a descontrolarse.
Unha natureza que se autorregula
Axudar á conservación de ecosistemas implica facilitar que recuperen as súas dinámicas complexas e a súa capacidade de autoregulación.
Nas Montañas Rochosas de América do Norte, os castores represan os ríos, o que altera a humidade do chan e evita que os incendios alcancen certas áreas. En Mozambique, os búfalos aliméntanse de especies vexetais específicas da sabana, permitindo áreas chairas que poderían actuar como barreiras naturais á hora de evitar a propagación do lume. Co fin de construír o seu niño, o ’malleefowl’, un paxaro endémico de Australia, escava e desfai material combustible que podería propagar un incendio.
En sistemas forestais mediterráneos, a renaturalización podería dirixirse, por unha banda, a promover árbores grandes e bosques máis maduros, que cren microclimas máis frescos, melloren o ciclo da auga e do carbono, ofrecendo troncos que son hábitats naturais de moitas especies e madeira morta como base de alimento de fungos e insectos. E por outro, a aproveitar os lumes locais e as secas que favorecen a descontinuidade do bosque ao provocar a morte dalgunhas árbores.
Exercer, de maneira estratéxica, un menor control na extinción de incendios forestais pode ter grandes beneficios, como nos ensina o caso de Canejan, un pobo nos Pireneos onde se utilizou un incendio non planificado para alcanzar obxectivos preestablecidos de xestión, como promover hábitats abertos e controlar a invasión de arbustos.
Con todo, na actualidade, en vez en de aproveitar os procesos naturais de autorregulación, dáse prioridade a unha xestión da natureza altamente controlada, artificial e custosa, onde a intervención humana intensiva manipula as súas dinámicas e mantén paisaxes a miúdo artificialmente estáticos ou ríxidos.
O fogo como aliado: as queimas localizadas
Entre as posibles prácticas de renaturalización que propoñemos destacamos as queimas localizadas para abrir espazos en zonas clave. Este tipo de solucións funciona como reclamo para distintas especies endémicas de bolboretas e aves, cuxas poboacións diminuíron de maneira alarmante no últimos corenta anos. A queima en mosaico non só beneficiaría á biodiversidade, senón que evitaría o risco de incendios perigosos.
Como en toda xestión ambiental, estas estratexias requiren dunha coidadosa planificación. Por exemplo, a decisión de non apagar un lume constitúe unha práctica só apta cando a contorna non representa un risco para humanos, en contornas con especies afeitas a convivir coas chamas e das que se benefician.
Con todo, a renaturalización podería axudar en moitos casos para mitigar algúns riscos que os patróns de incendios alterados provocan, como a perda de vidas, fogares e bens naturais.
Volver a un réxime de lume máis conectado aos procesos naturais supón redefinir o rol das sociedade no seu control. Iso non implica excluír o compoñente humano dos ecosistemas, senón outorgar maior autonomía aos demais seres da contorna natural.
O fin é deixar que o sistema funcione de forma máis equilibrada asumindo ao lume como unha perturbación, que os bosques sexan máis resilientes e redúzanse custos na súa xestión a longo prazo.
Cláusula de divulgación: Lluís Brotons é membro de conservacio.cat. Ella Plumanns Pouton está empregada polo proxecto wildE de Horizon Europe (GAP-101081251). Tamén recibiu apoio financial polo MCIN/AEI polo proxecto de RESFIRE (PID2023-152690OB-C21) e AGAUR, Generalitat de Catalunya (2021 SGR 00889).
