Durante o día está completamente tranquilo, pero pola noite axítase moito.
Esta noite non parou de chamar a súa nai, que faleceu hai moitos anos. Pero estivo durmida todo o día, e era case imposible espertala…
Moitos familiares e coidadores de persoas maiores que tiveron que pasar un tempo no hospital sentiranse identificados con estes testemuños. Dan fe dunha situación demasiado frecuente: unha persoa maior é hospitalizada e experimenta unha repentina deterioración da súa saúde, caracterizada principalmente por desorientación espacial e temporal e axitación.
Parece demencia, pero podería ser outra cousa?
Demencia ou delirio?
A demencia non é unha enfermidade específica, senón un termo xeral que se utiliza para describir a perda progresiva das funcións cognitivas: atención, concentración, orientación, capacidade de resolver problemas, etcétera. A longo prazo, impide a autonomía do individuo e a súa capacidade para realizar actividades cotiás.
Aínda que moitos destes síntomas coinciden cos dun paciente ancián inesperadamente axitado, a demencia desenvólvese progresivamente, durante un longo período de tempo.
No caso dos testemuños anteriores, os pacientes poden estar a experimentar un estado de confusión agudo, tamén coñecido como delirio. Esta complicación complexa e que prevalece á hospitalización pode ter un impacto directo na enfermidade dos pacientes e nas taxas de mortalidade. Por iso, é sumamente importante previlo ou, na súa falta, establecer un diagnóstico precoz para tratalo correctamente.
Segundo varios estudos, pode afectar a entre o 20% e o 30% dos pacientes anciáns hospitalizados.
Un paciente que sofre delirio pode experimentar os seguintes síntomas:
- Cambios nos niveis de atención e alerta, que poden variar ao longo do día. A miúdo, un individuo afectado está hiperalerta pola noite, pero moi somnolento durante o día.
- Cambios na función cognitiva, como perda de memoria (non lembrar o ocorrido durante a noite), desorientación (pensar que en realidade se está na casa), fala desordenada ou inconexa etc.
- Outros síntomas poden ser cambios na percepción ou alucinacións, axitación ou cambios de humor repentinos e impredicibles.
Diversos factores en xogo
Son moitos os factores que conflúen nun paciente ancián e dan lugar a estes síntomas. Algúns deles son intrínsecos ao proceso de envellecemento, como a polifarmacia (uso simultáneo de varios fármacos) ou a deterioración sensorial.
Outros moitos están relacionados co propio proceso de hospitalización, como o estrés provocado por unha enfermidade aguda, a administración de determinados fármacos ou unha intervención cirúrxica. Tamén inflúen factores ambientais, como as constantes interrupcións do persoal de enfermería e doutros pacientes, que dificultan un sono reparador.
A pesar de compartir algunhas características, a demencia e o delirio son clinicamente moi distintos. De feito, un paciente diagnosticado de demencia ten máis probabilidades de presentar delirio durante un período de hospitalización. Isto pode deberse a unha diminución da reserva cognitiva, o que significa que a persoa ten menos recursos cerebrais dispoñibles para axudarlle a afrontar situacións estresantes.
Pode tratarse?
A boa noticia é que o delirio pode tratarse, e canto antes, mellor. Hai que ter en conta que un dos principais riscos é que pase desapercibido e non se tomen medidas. Isto agrávase en pacientes con demencia, xa que se asocia a alteracións nos niveis de alerta.
Se o delirio é unha reacción a un medicamento concreto, a solución é simplemente retiralo. Se a causa é unha infección, tratala pode aliviar os síntomas. Noutras ocasións, un tratamento farmacolóxico específico axudará a controlar os trastornos do comportamento. Por suposto, todas estas opcións só deben considerarse tras unha avaliación exhaustiva por parte dun especialista.
Tamén existen medidas para previr a aparición do delirio. Iniciativas como HELP (Hospital Elder Life Program) en Estados Unidos inclúen medidas non farmacolóxicas como a reorientación, a xestión do sono, a mobilización temperá, o uso de dispositivos sensoriais (como lentes ou audiófonos), a hidratación e a saúde dixestiva.
A aplicación destes programas e a formación continua dos profesionais sanitarios son esenciais para previr e diagnosticar a tempo un problema que se está convertendo rapidamente nunha epidemia silenciosa.
Como poden os coidadores controlar ou previr o delirio
Hai algúns pasos esenciais para axudar a un paciente ancián hospitalizado a evitar ou xestionar a aparición do delirio:
- Manter un horario diúrno e nocturno regular. Abra as cortinas para que entre a luz do sol durante o día e axúdelle a durmir pola noite reducindo o ruído e apagando as luces.
- Manteña a habitación en silencio, para que o paciente poida estar o máis cómodo posible.
- Manteña unha conversación básica, utilizando frases curtas e sinxelas e dándolle tempo suficiente para responder.
- Se o paciente se mostra confuso ou asustado, lémbrelle onde está e que está a ocorrer.
- Se o paciente se axita ou se irrita por algo en particular, manteña a calma e evite discutir. Un cambio de tema ou de escenario pode axudar moito.
- Se o paciente ten alucinacións, non hai que descartalas nin cuestionalas. Hai que recoñecer os seus sentimentos e tentar acougalo con suavidade.
En conclusión, a prevención e a detección precoz son esenciais para un tratamento óptimo do delirio, un trastorno que pode ter importantes repercusións na saúde física e mental da persoa, por non falar das graves consecuencias para os sistemas públicos de saúde.
*Laura Zaurín Paniagua é docente Docente e investigadora no grao en Enfermería da Universidade San Jorge.
Cláusula de Divulgación: Laura Zaurín Paniagua non recibe salario, nin exerce labores de consultoría, nin posúe accións, nin recibe financiamento de ningunha compañía ou organización que poida obter beneficio deste artigo, e declarou carecer de vínculos relevantes máis aló do cargo académico citado.
