Se pasas algún tempo nos recunchos adicados ao benestar de TikTok ou Instagram, verás afirmacións de que as mulleres precisan durmir entre unha e dúas horas máis que os homes.
Pero que din realmente os estudos? E que relación ten isto coa vida real?
Como veremos, quen dorme e durante canto tempo é unha complexa mestura de bioloxía, psicoloxía e expectativas sociais. Tamén depende de como se mida o soño.
Que di a evidencia?
Os investigadores adoitan medir o sono de dúas formas:
–Preguntando á xente canto durme (o que se coñece como autoinforme). Con todo, as persoas son sorprendentemente imprecisas á hora de estimar canto dormen.
- -Utilizando ferramentas obxectivas, como rastrexadores de sono portátiles de calidade investigadora ou a polisomnografía de referencia, que rexistra as ondas cerebrais, a respiración e o movemento mentres dormes durante un estudo do soño nun laboratorio ou clínica.
Se nos fixamos nos datos obxectivos, os estudos ben realizados adoitan demostrar que as mulleres dormen uns 20 minutos máis que os homes.
Un estudo global de case 70.000 persoas que levaban dispositivos de seguimento do sono atopou unha pequena diferenza constante entre homes e mulleres en todos os grupos de idade. Por exemplo, a diferenza de soño entre homes e mulleres de 40 a 44 anos era duns 23-29 minutos.
Outro estudo a grande escala no que se utilizou a polisomnografía revelou que as mulleres durmían uns 19 minutos máis que os homes. Neste estudo, as mulleres tamén pasaron máis tempo en sono profundo: ao redor do 23% da noite, fronte ao 14% dos homes. O estudo tamén revelou que só a calidade do sono dos homes diminuía coa idade.
A advertencia clave destes resultados é que as nosas necesidades individuais de sono varían considerablemente. As mulleres poden durmir lixeiramente máis de media, do mesmo xeito que son lixeiramente máis baixas de media. Pero non existe unha talla única para a duración do sono, do mesmo xeito que non existe unha estatura universal.
Suxerir que todas as mulleres necesitan 20 minutos máis (por non falar de dúas horas) non vén ao caso. É o mesmo que insistir en que todas as mulleres deben ser máis baixas que todos os homes.
Aínda que as mulleres tenden a durmir un pouco máis e máis profundamente, informan sistematicamente dunha peor calidade do sono. Ademais, teñen un 40% máis de probabilidades de que se lles diagnostique insomnio.
Este desfasamento entre os resultados de laboratorio e o mundo real é un quebracabezas ben coñecido na investigación do sono, e hai moitas razóns para iso.
Por exemplo, moitos estudos de investigación non teñen en conta os problemas de saúde mental, os medicamentos, o consumo de alcol e os cambios hormonais. Isto filtra os factores que determinan o sono no mundo real.
Este desfasamento entre o laboratorio e o dormitorio tamén nos lembra que o sono non se produce no baleiro. O sono das mulleres está determinado por unha complexa mestura de factores biolóxicos, psicolóxicos e sociais, e esta complexidade é difícil de captar en estudos individuais.
Empecemos pola bioloxía
Os problemas de sono empezan a diverxer entre os sexos ao redor da puberdade. Volven aumentar durante o embarazo, despois do parto e durante a perimenopausa.
Os niveis cambiantes de hormonas ováricas, sobre todo estróxenos e proxesterona, parecen explicar algunhas destas diferenzas sexuais no sono.
Por exemplo, moitas mozas e mulleres din durmir peor durante a fase premenstrual, xusto antes da menstruación, cando os estróxenos e a proxesterona empezan a descender.
Quizais a influencia hormonal máis documentada sobre o noso sono sexa a diminución de estróxenos durante a perimenopausa. Isto relaciónase cun aumento dos trastornos do sono, sobre todo espertarse ás tres da madrugada e ter dificultades para volver durmirse.
Algúns problemas de saúde tamén inflúen no sono feminino. Os trastornos de tiroide e a falta de ferro, por exemplo, son máis frecuentes nas mulleres e están estreitamente relacionados coa fatiga e os trastornos do sono.
E a psicoloxía?
As mulleres corren un risco moito maior de sufrir depresión, ansiedade e trastornos relacionados con traumas. Estes trastornos adoitan ir acompañados de problemas de sono e fatiga. Os patróns cognitivos, como a preocupación e a rumiación mental, tamén son máis habituais nas mulleres e sábese que afectan o sono.
Ás mulleres tamén se lles receitan antidepresivos con máis frecuencia que aos homes, e estes medicamentos tenden a afectar o sono.
A sociedade tamén desempeña un papel
Os coidados e o traballo emocional seguen recaendo desproporcionadamente nas mulleres. Os datos publicados este ano polo Goberno indican que as mulleres australianas dedican unha media de nove horas semanais máis que os homes ao traballo e os coidados non remunerados.
Aínda que moitas mulleres conseguen reservar tempo suficiente para durmir, as súas oportunidades de descanso diúrno adoitan ser escasas. Isto exerce unha gran presión sobre o sono para que proporcione todo o restablecemento que as mulleres necesitan.
No meu traballo coas pacientes, a miúdo desenredamos os fíos que se entretecen na súa experiencia de fatiga. Aínda que o culpable obvio é a falta de sono, a fatiga tamén pode indicar algo máis profundo, como problemas de saúde subxacentes, tensión emocional ou expectativas demasiado altas sobre si mesmas. Non cabe dúbida de que o sono forma parte do cadro, pero de cando en cando é a historia completa.
Por exemplo, as taxas de deficiencia de ferro (que sabemos que é máis común nas mulleres e está relacionada con problemas de soño) tamén son máis altas nos anos reprodutivos. Isto ocorre xusto cando moitas mulleres están a criar aos seus fillos e lidando co “malabarismo” e a “carga mental”.
As mulleres na perimenopausa a miúdo teñen que lidar cun traballo a xornada completa, adolescentes, pais que envellecen e sofocos ás tres da madrugada. Estas mulleres poden ter un sono adecuado ou mesmo de alta calidade (segundo medidas obxectivas), pero iso non significa que se esperten sentíndose restablecidas.
A maioría das investigacións existentes tamén ignoran ás poboacións de xénero diverso. Isto limita a nosa comprensión de como o sono está determinado non só pola bioloxía, senón tamén por factores como a identidade e o contexto social.
En que situación nos atopamos?
Aínda que as mulleres dormen máis e mellor no laboratorio, enfróntanse a máis obstáculos para sentirse descansadas na vida cotiá.
Entón, necesitan durmir máis as mulleres que os homes? Máis ou menos, si, un pouco. Pero o máis importante é que as mulleres necesitan máis apoio e oportunidades para recargarse e recuperarse ao longo do día e pola noite.
Cláusula de divulgación: Amelia Scott é membro do subcomité de educación psicolóxica da Asociación Australiana do Sono. Recibe financiación da Universidade Macquarie.
