Ante a crecente gravidade que están a alcanzar os incendios forestais en España neste mes de xullo de 2026, xorde a pregunta sobre se os medios de extinción dispoñibles son suficientes. A resposta é complexa, especialmente en situacións de emerxencia, cando están en xogo vivendas e vidas humanas. Con todo, existe un amplo consenso científico que indica que a clave non reside en aumentar os recursos destinados á extinción, senón en investir máis en prevención e xestión do territorio.
Canto se gasta en extinción?
A percepción xeneralizada en momentos de emerxencia é que se necesitan máis avións ou brigadas para combater o lume. No entanto, a realidade é que xa se destina unha contía moi elevada do orzamento público a este fin. O caso de España é paradigmático: dispón dun sólido sistema de extinción que absorbe un crecente orzamento e, a pesar de iso, rexistra un aumento de grandes incendios de elevado perigo.
En España, a xestión dos incendios forestais é unha competencia descentralizada na que cada comunidade autónoma ten a responsabilidade exclusiva da xestión forestal e de deseñar os seus plans anuais de prevención e extinción.
Ao non existir un fondo único, os orzamentos dependen das decisións de cada comunidade, a información dispoñible está fragmentada e é dificilmente comparable, xa que os criterios de imputación do gasto non son homoxéneos. Así mesmo, existe falta de transparencia e gran dificultade de acceso á información sobre os gastos executados. Isto impide, na práctica, levar a cabo análises rigorosas da eficiencia e eficacia das políticas de extinción.
Tendo en conta estas limitacións, calquera aproximación ao gasto total debe interpretarse con cautela. Con esta condición, segundo os datos dispoñibles que puidemos consultar, en Cataluña o orzamento para prevención e extinción de incendios forestais en 2025 foi de 327 millóns de euros. Este ano, a Generalitat Valenciana destinará 298,47 millóns de euros a este fin; Andalucía, 271 millóns e Galicia, 213 millóns.
O orzamento total estimado para o conxunto do Estado podería superar os 1.800 millóns de euros anuais. Deles, ao redor do 78% destínase a labores de extinción e o 22% a prevención.
Pola súa banda, a Administración Xeral do Estado exerce funcións de apoio e coordinación a través do Ministerio para a Transición Ecolóxica, para o que destina uns 109 millóns de euros.
A todo isto hai que engadir o custo dos medios empregados en tarefas de loxística, seguridade e evacuación e os gastos soportados por administracións locais, alén dos recursos activados a través do Mecanismo de Protección Civil da UE, non financiados con estas partidas orzamentarias.
A recente declaración de emerxencia de interese nacional como consecuencia dos incendios da Comunidad de Madrid, Ávila e Toledo —a segunda vez que se activa en España e a primeira motivada por incendios— constitúe un exemplo da mobilización de todos os recursos necesarios, baixo o mando operativo da Unidade Militar de Emerxencias e a coordinación do Ministerio do Interior.
Un incremento continuado do gasto non é sostible economicamente. Baste sinalar que a dotación estimada para extinción supera o orzamento anual da Axencia Estatal de Investigación ou, só no caso de Galicia, amplamente os orzamentos dalgunhas consellerías, como a de Medio Ambiente e Cambio Climático.
Iso non significa, por suposto, que o gasto en extinción non sexa necesario. Alén de evitar danos e grandes perdas económicas e protexer á poboación, a súa eficacia é incuestionable nos ataques iniciais, xa que gran parte dos incendios extínguense en fase de conato (menos de 1 hectárea).
Esta realidade, con todo, é compatible co famoso paradoxo da extinción: canto máis eficaz é un sistema en eliminar lumes pequenos e moderados, maior é a proporción de incendios extremos. E estes últimos son precisamente os máis custosos, perigosos e difíciles de controlar. Por iso, aínda que a extinción seguirá sendo imprescindible, a prevención ofrece unha rendibilidade social e económica superior a longo prazo.
A prevención é o investimento máis rendible
A investigación identifica escenarios específicos onde a capacidade de loita contra o lume resulta insuficiente ou require dunha preparación específica:
—Os incendios extremos, con comportamentos impredicibles e gran virulencia, requiren de recursos especializados que a miúdo superan os dispoñibles. Con todo, dimensionar un sistema de extinción para o peor escenario posible é inviable, xa que iso supoñería un custo economicamente inasumible.
—Os incendios en zonas de interface urbana-forestal adoitan colapsar aos servizos de extinción, que deben suprimir o lume, evacuar poboacións e protexer estruturas simultaneamente. Este escenario esixe capacidades específicas e unha preparación especializada, máis que un simple aumento do volume de recursos. Requírense protocolos de actuación, formación en protección de estruturas e plans de autoprotección para a poboación, así como unha ordenación do territorio que evite a expansión de vivendas en zonas de alto risco.
—Cando coinciden numerosos incendios no tempo os recursos dispoñibles dispérsanse e a súa eficacia diminúe de forma significativa, agravando a falta de medios ante a multiplicación de frontes. Nestas circunstancias, a preparación previa do territorio –mediante áreas estratéxicas de xestión, devasa, puntos de auga e unha adecuada rede de accesos– resulta máis determinante que o número de efectivos dispoñibles.
En definitiva, máis que aumentar indiscriminadamente os medios de extinción, é necesario dispoñer de capacidades especializadas e ben coordinadas para responder os escenarios máis complexos e, ao mesmo tempo, xestionar o territorio e aprender a convivir co lume. Non se trata de elixir entre extinción ou prevención, senón de comprender que a prevención constitúe a gran materia pendente e o investimento máis rendible.
Mentres os medios de extinción actúan unha vez iniciado o lume, a prevención aborda as causas estruturais do problema e reduce o risco de que os incendios evolucionen ata converterse en grandes catástrofes. O desafío dos grandes incendios forestais non se resolverá unicamente con máis helicópteros ou máis brigadas, senón cunha xestión sostible do territorio que arde.
Cláusula de divulgación: As persoas asinantes non son asalariadas, nin consultoras, nin posúen accións, nin reciben financiamento de ningunha compañía ou organización que poida obter beneficio deste artigo, e declararon carecer de vínculos relevantes máis aló do cargo académico citado anteriormente.
