Cando compramos un filete de salmón ou unha pescada fresca no supermercado, a nosa prioridade adoita ser manter a cadea de frío para evitar a presenza de bacterias. Con todo, non adoitamos pensar na posible contaminación destes alimentos debido ao uso de envoltorios para manter os alimentos conservados. Cando gardamos o peixe na nosa neveira ou conxelador, os aditivos químicos do plástico, compostos deseñados para dar flexibilidade ou durabilidade ao envase, poden migrar do devandito envase ao alimento.
Os plásticos non son materiais inertes. Están formados por polímeros aos que se engaden máis de 12.000 substancias químicas diferentes, como plastificantes, bisfenois, filtros solares e retardantes de chama. Estes compostos poden chegar ao peixe a través de tres roteiros distintos: pola contaminación de mares e océanos, polo procesado dos alimentos e pola súa conservación en diferentes tipos de envases.
Hai estudos que conclúen que estes compostos non son inocuos, mostrando toxicidade a longo prazo en humanos, especialmente pola súa posible relación con alteracións metabólicas e efectos sobre a reprodución. Por exemplo, existen moitas evidencias científicas que mostran a toxicidade de plastificantes como os ftalatos. En resposta, os fabricantes están a recorrer cada vez máis ao uso de plastificantes alternativos, aínda que investigacións recentes suxiren que moitos deles tampouco están exentos de riscos para a saúde.
Unha investigación pioneira en condicións domésticas reais
Ata o de agora, a maioría dos estudos sobre contaminantes en alimentos analizaban o produto directamente tras a súa compra, obviando os procesos de conservación ou cociñado. Doutra banda, os test para avaliar posibles riscos por migración dos envases aos alimentos realízanse mediante simulantes alimentarios en laboratorio que non captan a complexidade dunha matriz real.
Un recente estudo liderado polo Instituto de Diagnóstico Ambiental e Estudos da auga (IDAEA-CSIC), en colaboración coa Universidade de Florencia, e publicado na revista Environment International, cambiou este enfoque.
Nesta investigación analizamos por primeira vez a transferencia de catro familias de substancias químicas, incluíndo ftalatos, ésteres organofosforados, bisfenois e plastificantes alternativos aos ftalatos, desde envases comúns ao peixe baixo condicións reais de almacenamento doméstico. Avaliámolo en especies de alto consumo en España como o salmón, o atún e a pescada ao ser gardados en dous escenarios habituais: na neveira (+4°C durante 48 horas) e no conxelador (-18°C durante 30 días).
Os envases analizados incluíron desde as clásicas bandexas de polistireno e filme transparente ata bolsas de conxelación con peche tipo zip-lock e bandexas e bolsas compostables.
Nin o conxelador detén a migración
En traballos previos xa demostramos que a cocción de alimentos envasados en materiais plásticos pode aumentar a transferencia de plastificantes. En cambio, os resultados presentados neste estudo evidencian que o frío non constitúe unha barreira infranqueable. Aínda que as baixas temperaturas adoitan retardar os procesos, o tempo de contacto é un factor clave que favorece a migración destes compostos.
Por exemplo, o composto dihexil ftalato (DHexP) mostrou unha migración significativa unicamente nas mostras conxeladas, o que suxire que deixar o peixe durante semanas en contacto co plástico aumenta a probabilidade de transferencia.
Ademais, a migración non é igual para todos os peixes, senón que depende de moitos factores. En peixes graxos (salmón), os aditivos máis lipofílicos (que se disolven ben en graxa), como o plastificante alternativo DEHA, mostraron unha migración máis alta, con taxas de ata o 95-98%. En cambio, detectáronse maiores transferencias de bisfenoles, como o bisfenol A (BPA), que teñen maior solubilidade en auga, en peixes magros con máis contido acuoso como a pescada.
Esta distinción é crucial para entender o risco: a contaminación de peixe por aditivos que se acumulan no músculo depende de moitos factores, polo que é indispensable ter en conta todos os escenarios posibles.
As bandexas compostables tamén supoñen un risco
Ademais, as bandexas compostables de base celulosa presentan maiores niveis de plastificantes, polo que a cantidade de compostos que migran é superior á dos plásticos convencionais. De feito, os niveis de risco máis altos no estudo asociáronse á pescada conxelada nesas bandexas alternativas.
As bandexas compostables, especialmente as baseadas en celulosa, xurdiron como alternativas sostibles elaboradas a partir de materiais renovables e, ademais, permiten a súa valorización mediante compostaxe ao cabo da súa vida útil. Con todo, estes materiais poden seguir contendo substancias que poden migrar aos alimentos.
O perigo destes compostos radica en que moitos son disruptores endócrinos. Isto significa que imitan ás nosas hormonas e poden provocar efectos crónicos na saúde a longo prazo, como infertilidade, diabetes, enfermidades cardiovasculares e certos tipos de cancro. Non producen unha toxicidade aguda inmediata, senón que actúan silenciosamente a través de pequenas doses diarias acumuladas.
Bebés e nenos: os máis vulnerables
O estudo avaliou a exposición a estes aditivos por inxesta para bebés, nenos e adultos, combinando os datos de concentración tras a migración dos aditivos no peixe con datos oficiais de consumo de peixe en España. A avaliación destacou un risco máis alto para os menores. Debido ao seu menor peso corporal, os bebés e nenos teñen unha exposición a estes tóxicos ata dez veces superior á dos adultos.
A maioría dos compostos non presentaron risco, excepto o bisfenol A: os niveis detectados no peixe tras o almacenamento superan en moitos casos os novos límites de seguridade establecidos pola Autoridade Europea de Seguridade Alimentaria (EFSA), que en 2023 reduciu o limiar de inxesta segura para este composto en 20.000 veces debido ao seu potencial tóxico.
Cara a unha regulación máis estrita
É importante recalcar que o peixe é un alimento saudable e necesario na nosa dieta. O problema non é o alimento, senón a falta de normativas ambiciosas que regulen a presenza destes químicos na cadea de subministración.
A nova Lei de Residuos española, aprobada no 2022, xa prohibía o uso de ftalatos e bisfenol A en envases. Con todo, os resultados deste estudo suxiren que esta lexislación non se está cumprindo ao detectar a presenza dos devanditos compostos nos envases comercializados en España en 2025.
Doutra banda, a Unión Europea aprobou en 2024 unha regulación para restrinxir o BPA en envases alimentarios (vixente desde xaneiro de 2025), e que concede un período de transición de 36 meses para a súa aplicación definitiva.
É vital seguir un control para verificar o cumprimento destas regulacións. Así mesmo, é necesario seguir avaliando os novos aditivos que substitúen aos prohibidos, xa que a miúdo non temos datos suficientes sobre a súa seguridade.
Como consumidores, mentres as políticas avanzan, podemos tomar medidas sinxelas, como reducir o tempo de contacto co plástico, priorizar envases de vidro para a conservación e evitar quentar o alimento dentro de envases plásticos ou bolsas de cociñado, xa que a calor multiplica exponencialmente a migración destas substancias.
Pero o verdadeiro reto é político e global: debemos fabricar produtos cotiáns pensando en que, eventualmente, poderían acabar no noso prato.
Cláusula de divulgación: Maria Vittoria Barbieri recibe fondos do programa postdoutoral Beatriu de Piñeiros da Axencia de Xestión de Axudas Universitarias e de Investigación da Generalitat de Catalunya (AGAUR) (Grant No. 2023 BP 00079).
Ethel Eljarrat non recibe salario, nin exerce labores de consultoría, nin posúe accións, nin recibe financiamento de ningunha compañía ou organización que poida obter beneficio deste artigo, e declarou carecer de vínculos relevantes máis aló do cargo académico citado.
Moi revelador e instrutivo. Moitas grazas.