No século IV a.C., Aristóteles realizou as primeiras observacións científicas detalladas sobre mexillóns mediterráneos na súa Historia Animalium (Historia dos animais).
O filósofo grego denominounos μύες (myes) e describiu cunha precisión sorprendente unha estrutura que milenios despois a ciencia identificaría como proteica: o biso, un conxunto de filamentos proteicos que segregan certos moluscos bivalvos para adherirse ao substrato e que historicamente se obtivo da nacra (Pinna nobilis) para producir tecidos coñecidos como seda mariña. Na pasaxe IV, 5, 528b, escribiu: «οἱ δὲ μύες προσπέφυκασι ταῖς πέτραις καὶ ἐκ τῶν μορίων ἔξω τινα ἔχουσιν, ἐξ ὧν ἀφίενται τὸν ἰσχὺν ὅσον προσκεῖσθαι ταῖς πέτραις». É dicir: «Os mexillóns están adheridos ás rocas e posúen unha parte do corpo que sobresae, da cal producen un fío co que se aferran firmemente a elas».
A precisión de Aristóteles ao describir o biso, confirmada dous mil anos despois por investigacións contemporáneas sobre proteínas adhesivas, demostra que a observación rigorosa pode transcender as limitacións tecnolóxicas da súa época.
Na mesma obra, tamén identificou correctamente que os mexillóns se alimentan filtrando a auga, unha observación que anticipa o concepto moderno de organismos filtradores mariños.
Bivalvos na literatura clásica
Moitas das categorías establecidas por Aristóteles coinciden notablemente coas clasificacións actuais. Os μύες (myes) eran mexillóns, que no Mediterráneo son da especie Mytilus galloprovincialis e forman densos bancos en áreas rochosas intermareais.
As ὄστρεα (ostreae) eran as ostras, incluída Ostrea edulis, especie nativa europea consumida tanto por gregos como por romanos. Aínda que Aristóteles situounas principalmente “no fondo”, esta especie adhírese con frecuencia a substratos duros, formando arrecifes.
As πίνναι (pinnai) correspondían á impoñente Pinna nobilis ou nacra, o bivalvo máis grande do Mediterráneo, capaz de alcanzar ata 120 cm. Moi apreciada na antigüidade, esta especie atópase hoxe en perigo de extinción debido ao parasito protozoo Haplosporidium pinnae, que desde 2016 devasta as súas poboacións.
As τελλίναι (tellinai) incluían ameixas e berberechos como Ruditapes decussatus, un bivalvo infaunal que vive enterrado en sedimentos areosos. As κτείς (kteis) eran as vieiras, entre elas Pecten jacobaeus. Precisamente, Aristófanes (ca. 446-386 a. C.) menciona este tipo de produtos do mar na súa comedia Os Cabaleiros, onde aparecen como manxares vendidos no ágora ateniense.
Plinio o Vello describiu no seu Naturalis Historia (s. I) a capacidade natatoria das vieiras, un comportamento confirmado por estudos modernos que demostraron que os pectínidos nadan expulsando auga ao pechar rapidamente as súas valvas.
As καρδία (kardia) eran berberechos do xénero Acanthocardia, chamados así pola súa forma de corazón, e aparecen indirectamente en fragmentos de comedias gregas. As σωλήν (solen) correspondían ás navallas como Solen marginatus, cuxo comportamento escavador Aristóteles describiu correctamente na súa Historia Animalium.
Finalmente, as φωλάδες (pholades) eran dátiles de mar (Lithophaga lithophaga), moluscos perforadores de roca calcaria. A súa explotación foi tal que hoxe están protexidos no Mediterráneo pola Directiva de Hábitats.
Ecoloxía mariña á grega
Os textos antigos conteñen observacións sorprendentes sobre a ecoloxía mariña, desde referencias á necesidade de augas limpas ata a importancia da osixenación da auga.
Estas intuicións coinciden co coñecemento moderno: os mexillóns do xénero Mytilus reducen a súa taxa metabólica cando as concentracións de osíxeno disolto caen por baixo de 5-6 mg/L de osíxeno disolto para manter o seu metabolismo normal, e a axitación da auga garante tanto esa osixenación como a achega de fitoplancto, o seu principal alimento. Actualmente, os mexillóns son bioindicadores recoñecidos da contaminación e utilízanse en programas internacionais de biomonitoreo, como o Mussel Watch Program.
Moluscos na mesa
A gastronomía tamén desempeñou un papel central. Ateneo de Náucratis (s. II) recolleu na súa obra Deipnosophistae as tradicións culinarias de toda Grecia, incluíndo referencias á estacionalidade dos mariscos.
Os textos antigos sinalan que os mexillóns eran de mellor calidade antes do verán, o cal coincide co ciclo reprodutivo de Mytilus galloprovincialis, que presenta dous períodos de desova principais: primavera (marzo-maio) e outono (setembro-outubro). Antes da desova primaveral, os mexillóns acumulan reservas de glucóxeno que achegan dozura e firmeza, mentres que, tras a desova, a carne vólvese máis acuosa e menos saborosa.
Pola súa banda, Arquéstrato de Gela (s. IV a. C.), o primeiro gastrónomo occidental, estableceu na súa obra Hedypatheia xerarquías xeográficas de calidade para distintos mariscos, recomendando mexillóns de Abdera e Mitilene e ostras do Helesponto –hoxe Dardanelos–. Estas diferenzas culinarias reflicten gradientes reais de salinidade, temperatura e produtividade.
Os bivalvos formaban parte da dieta cotiá na Grecia clásica. Ostras e ameixas consumíanse crúas con vinagre, aceite e herbas aromáticas, mentres que os mexillóns cociñábanse con frecuencia e podían acompañarse de garum, a popular salsa de peixe fermentado grega.
Vieiras e ostras tamén se asaban directamente sobre as brasas. A estes mariscos atribuíanselles propiedades afrodisíacas, vinculadas a Afrodita e á fertilidade mariña.
Á lonxa en ánforas
O comercio de bivalvos está documentado arqueoloxicamente. Ánforas con selos comerciais e restos de mercados de peixe en Atenas e outras cidades costeiras evidencian un consumo amplo. Depósitos domésticos de cunchas, mesmo en vivendas non aristocráticas, confirman a súa presenza xeneralizada. Na época romana, as ostras podían conservarse en salmoira para facilitar o seu transporte, como documentaron Plinio e Columela.
Os romanos levaron a relación cos bivalvos máis lonxe mediante o desenvolvemento de técnicas de ostricultura no século I a.C. Plinio atribúe a Sergius Orata (s. I a. C.) a innovación dos primeiros criadeiros de ostras no lago Lucrino, na Campania, ao redor do 95 a.C. Estas técnicas son as precursoras dos métodos modernos de cultivo suspendido. Non existe evidencia directa de acuicultura en Grecia.
Aínda que non pertencen aos bivalvos, os cornechos merecen mención polo seu papel na economía antiga. Estes gasterópodos eran a fonte da púrpura de Tiro, a tinguidura máis valiosa do Mediterráneo. Necesitábanse entre 10.000 e 12.000 individuos para obter apenas un gramo de pigmento, o que converteu a púrpura nun símbolo de poder imperial. A industria está documentada en Creta desde o II milenio a. C., o que suxire posibles orixes minoicas.
Usos simbólicos e curativos
O simbolismo relixioso tamén outorgou un papel destacado aos bivalvos. Os Himnos homéricos describen o nacemento de Afrodita da escuma mariña e a tradición posterior asociouna con cunchas, como mostran depósitos votivos con restos de exemplares de Pecten, Ostrea e Glycymeris.
A cuncha representaba o nacemento e a renovación, a beleza oculta e a fertilidade, un simbolismo que se mantivo durante séculos.
Ademais, os bivalvos tamén tiveron usos medicinais. Galeno (129-216) prescribía remedios que incluían po de cuncha de ostra e Dioscórides (40-90) menciona preparacións similares na súa obra De Materia Medica. Estas prácticas tiñan unha base empírica: as cunchas están compostas maioritariamente por carbonato cálcico, unha fonte eficaz de calcio.
… ata os nosos días
Hoxe, os bivalvos seguen a ser obxecto de investigación e constitúen recursos económicos importantes. A produción mundial de mexillóns supera os 2,2 millóns de toneladas anuais, con China como principal produtor e España como líder europeo, grazas ás Rías Galegas.
Este patrimonio biolóxico vese ameazado por moitas actividades humanas. Pinna nobilis está ao bordo da extinción e Ostrea edulis sufriu declives superiores ao 85% desde o século XIX debido á sobreexplotación, as enfermidades e a degradación do hábitat. O cambio climático e a acidificación oceánica afectan a calcificación das súas cunchas, ao reducir a dispoñibilidade de ións carbonato.
As observacións antigas sobre a importancia das augas limpas adquiren hoxe nova relevancia nun Mediterráneo ameazado pola contaminación, a eutrofización e a sobrepesca. A herdanza intelectual dos naturalistas gregos segue vixente: comprender o mar con rigor, cuestionar con humildade e recoñecer que ata os habitantes máis humildes do océano merecen estudo, respecto e protección.
Cláusula de divulgación: Antonio Figueras Huerta non recibe salario, nin exerce labores de consultoría, nin posúe accións, nin recibe financiamento de ningunha compañía ou organización que poida obter beneficio deste artigo, e declarou carecer de vínculos relevantes máis aló do cargo académico citado.
