Por que a tecnoloxía non evitou o mortal accidente aéreo de Washington?

*Un artigo de Logo The Conversation

O mércores 29 de xaneiro pola noite, hora de Estados Unidos, un avión de pasaxeiros e un helicóptero do exército estadounidense chocaron a baixa altitude preto do Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington e estreláronse no río Potomac.

Publicidade

No voo AA5342 de American Airlines que partía de Wichita, Kansas, viaxaban un 60 pasaxeiros, entre eles campións de patinaxe artística de Estados Unidos e Rusia, e catro tripulantes. No helicóptero, que estaba a realizar un voo de adestramento rutineiro, ían tres militares. As autoridades afirman que ninguén a bordo de ningún dos dous avións sobreviviu.

Este accidente produciuse pouco máis dun mes despois de que un avión de pasaxeiros se estrelara en Corea do Sur (posiblemente como resultado do impacto dun paxaro) e no que morreron todas as persoas a bordo, menos dúas. Os dous incidentes puxeron de relevo a seguridade aérea en todo o mundo.

No caso da traxedia máis recente en Estados Unidos, existe unha tecnoloxía deseñada para axudar os pilotos para evitar colisións no aire con outras aeronaves. Coñécese como Sistema de prevención de colisións de tráfico (TCAS, polas súas siglas en inglés).

Como funciona? E por que non puido evitar o desastre?

Que é un TCAS?

Un TCAS é un sistema de seguridade de aeronaves que controla e vixía o espazo aéreo ao redor dun avión para detectar a presenza doutras aeronaves equipadas con transpondedores. Estes son dispositivos que escoitan e responden os sinais electrónicos entrantes.

O sistema, tamén denominado ACAS (sistema anticolisión aerotransportada), funciona independentemente dun sistema de control de tráfico aéreo externo. A súa finalidade é alertar os pilotos de inmediato sobre aeronaves próximas e posibles colisións no aire.

Desde que se desenvolveu a tecnoloxía en 1974, experimentou unha serie de avances.

A tecnoloxía de primeira xeración, coñecida como TCAS I, controla e vixía o que hai ao redor dunha aeronave. Proporciona información sobre o rumbo e a altitude de calquera outra que estea próxima. Se existe risco de colisión, xera o que se coñece como “aviso de tráfico” ou TA. Cando se emite un TA, notifícase ao piloto sobre a ameaza, pero debe determinar por si mesmo a mellor acción evasiva que debe tomar.

A tecnoloxía de segunda xeración, coñecida como TCAS II, vai un paso máis aló: proporciona ao piloto instrucións específicas sobre como evitar unha colisión cunha aeronave próxima ou un conflito co tráfico, xa sexa descendendo, subindo, virando ou axustando a súa velocidade.

Estes sistemas máis novos tamén poden comunicarse entre si, o que garante que o asesoramento que se brinda a cada aeronave estea coordinado.

Toda aeronave utilizada con fins comerciais debe estar equipada cun TCAS de conformidade coas normas internacionais establecidas no Convenio de Chicago. O Convenio contén disposicións específicas para aeronaves non comerciais.

Os helicópteros militares non están suxeitos ás disposicións da Convención de Chicago (aínda que si ás leis e regulamentos nacionais). E hai informes de que o helicóptero militar non tiña un sistema TCAS a bordo.

Limitacións do TCAS a baixas altitudes

Independentemente de se o helicóptero militar implicado no accidente estaba equipado cun TCAS, a tecnoloxía segue tendo limitacións. En particular, o seu funcionamento é inhibido a altitudes inferiores a uns 300 metros.

A última altitude rexistrada do voo AA5342 de American Airlines foi de aproximadamente 90 metros. A do helicóptero militar estadounidense que chocou co avión foi de aproximadamente 60 metros.

Non é casualidade que o TCAS se inhiba a baixas altitudes. De feito, isto forma parte do deseño da tecnoloxía.

Isto débese principalmente a que o sistema se basea en datos de radioaltímetro, que miden a altitude e perden precisión preto do chan, o que podería dar lugar a instrucións pouco fiables para evitar colisións.

Outro problema é que un avión a tan baixa altitude non pode descender máis para evitar unha colisión.

O lugar de varios accidentes case fatais

O Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington é un dos aeroportos con maior tráfico de Estados Unidos. As aeronaves comerciais, militares e privadas comparten un espazo aéreo e corredores moi limitados. Foi escenario de varios accidentes nos últimos anos.

Por exemplo, en abril de 2024, o piloto dun avión comercial que se dispoñía a aterrar tivo que realizar unha manobra evasiva para evitar un helicóptero que se atopaba a uns 100 metros por baixo del. Nun informe do incidente, o piloto dixo:

Nunca recibimos un aviso sobre o tráfico (por parte do control de tráfico aéreo), polo que non sabiamos que estaba alí.

Moitas persoas, incluído o senador demócrata Tim Kaine, sinalaron este incidente como proba de que non se debía seguir adiante cun plan para permitir máis voos ao Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington. A pesar diso, o plan foi aprobado ao mes seguinte.

Todo isto será examinado, sen dúbida, como parte da investigación que realizará a Xunta Nacional de Seguridade do Transporte sobre este desastre.


Cláusula de divulgación: Chrystal Zhang non traballa, consulta, posúe accións ou recibe financiamento de ningunha empresa ou organización que poida beneficiarse deste artigo e non revelou ningunha afiliación relevante máis alá do seu nomeamento académico.

Chrystal Zhang
Chrystal Zhang
Profesora asociada de Enxeñaría aeroespacial e aviación da universidade australiana RMIT

DEIXAR UNHA RESPOSTA

Please enter your comment!
Please enter your name here

Este sitio usa Akismet para reducir o spam. Aprende como se procesan os datos dos teus comentarios.

Relacionadas

Estes son todos os microbios que agocha o teu cepillo de dentes

Os utensilios poden contaminarse pola falta de hixiene da boca, por usalos coas mans sucias ou por elixir un lugar de almacenaxe inadecuado

Cando os gatos se converten nunha ameaza para a biodiversidade

Os felinos domésticos poden supor unha ameaza para a fauna autóctona de xardíns, parques e mesmo bosques urbanos

Por que secar a roupa en interiores pode poñer en perigo a túa saúde

A humidade e os espazos mal ventilados aumentan a cantidade de mofo que medra no fogar, o que se asocia a diferentes tipos de infeccións

Por que as mulleres dormen peor?

O sono feminino difire do masculino tanto polo rol social como por importantes diferenzas biolóxicas e hormonais