En inverno non é habitual tender a roupa no xardín, xa que as tormentas traen consigo temperaturas xélidas e fortes refachos de vento. Pero realmente importa se secamos a roupa en interiores?
Colgar a roupa mollada en espazos mal ventilados podería aumentar a cantidade de mofo que medra no teu fogar, o que se asocia con mala saúde e, nalgúns casos, mesmo coa morte.
Cando o mofo medra na túa casa, pode formar manchas de cor negra ou verde nas paredes e, polo xeral, xera un cheiro a humidade desagradable. Non debe ignorarse, xa que a exposición ao mofo durante períodos prolongados pode ter consecuencias graves para a saúde.
O termo mofo é amplo e refírese a un grupo de fungos que producen partículas diminutas chamadas esporas. Xéranse cando as condicións son adecuadas para o seu crecemento, o que pode incluír temperaturas máis frías e alta humidade. Por iso é máis probable que atope mofo nos teitos dos baños ou nas paredes, onde hai máis auga para que as esporas dos fungos se asenten e medren.
Existen moitas especies distintas de mofo. As máis comúns que causan problemas en fogares húmidos son o Penicillium e o Aspergillus. Estímase que inhalamos pequenas cantidades de esporas destes fungos a diario.
Afortunadamente, o noso sistema inmunolóxico é moi bo para detectar e eliminar as esporas, o que limita a cantidade de infeccións fúnxicas nos pulmóns, a pesar de que estamos constantemente expostos. As células inmunitarias chamadas macrófagos atópanse dentro dos espazos de aire dos pulmóns (chamados alvéolos) e estas células comen todo o que inhalamos que podería considerarse daniño, incluídas as esporas.
Riscos para sistemas inmunolóxicos comprometidos
Con todo, hai moitas persoas cuxos sistemas inmunes non son capaces de eliminar as esporas, e nestes casos os fungos poden causar infeccións perigosas ou empeorar moito as condicións de saúde subxacentes (como a asma).
As persoas con sistemas inmunolóxicos danados ou comprometidos teñen maior risco de enfermar gravemente por mor de infeccións fúnxicas. O Aspergillus causa infeccións en pacientes cunha función inmunolóxica limitada ou que teñen dano pulmonar por mor de enfermidades como asma, fibrose quística e enfermidade pulmonar obstrutiva crónica (EPOC) asociadas co tabaquismo.
Nas persoas con asma, o sistema inmunitario reacciona de forma esaxerada aos causantes (incluídas as esporas de fungos) que provocan inflamación no pulmón. Isto dificulta a respiración ao reducir o tamaño das vías respiratorias. O mesmo tipo de resposta inmunitaria é responsable dos síntomas da asma e as respostas alérxicas, e as esporas de fungos tamén poden desencadear estes mesmos tipos de respostas inmunitarias. Isto significa que poden ser un causante especialmente potente para algunhas persoas.
En casos moi extremos, as esporas dos fungos non só provocan inflamación, senón que tamén poden invadir as vías respiratorias e bloquealas, o que provoca hemorraxias no pulmón. Isto sucede cando xerminan e forman longas proxeccións similares a teas de araña chamadas micelio, que crean vultos pegañentos que bloquean as vías respiratorias e danan os delicados tecidos do pulmón.
Crecente resistencia
As infeccións por Aspergillus trátanse con medicamentos antimicóticos chamados azoles, que impiden que as células fúnxicas se formen correctamente. Son moi eficaces, pero rexistráronse índices cada vez maiores de resistencia no caso do Aspergillus, o que constitúe un motivo de gran preocupación.
Dispoñemos dunha gama limitada de medicamentos antimicóticos dispoñibles para tratar infeccións por mofo, e cando se desenvolve resistencia, isto pode reducir gravemente as opcións de tratamento que ten o paciente.
Os doentes que toman estes medicamentos durante longos períodos de tempo poden desenvolver resistencia a medicamentos, pero investigacións recentes indicaron que a resistencia se desenvolve con maior frecuencia no medio ambiente, onde se atopan a maioría dos fungos. Isto significa que mesmo antes de que a un paciente se lle diagnostique unha infección por Aspergillus, pode que xa sexa demasiado tarde para que os medicamentos antimicóticos sexan eficaces.
O desenvolvemento de resistencia aos medicamentos en fungos ambientais relacionouse co uso de azoles e outros medicamentos antimicóticos na agricultura. As infeccións por fungos son un gran problema para os cultivos e as plantas necesitan protección contra estas infeccións da mesma maneira ca nós. Desafortunadamente, os mesmos medicamentos que utilizamos na clínica son os mesmos tipos que se utilizan na agricultura.
O cambio climático tamén pode estar a impulsar a resistencia aos medicamentos nos fungos ambientais. Recentemente descubriuse que a exposición a altas temperaturas axuda os mofos a desenvolver resistencia aos medicamentos antimicóticos que se receitan comunmente. Tamén houbo informes de pacientes que enfermaron por mor de especies de mofo que non se cría que causasen enfermidades nas persoas, en parte porque non podían medrar á temperatura corporal humana.
Por tanto, é posible que máis especies de mofo estean a adquirir a capacidade de causar infeccións e de volverse resistentes aos medicamentos. Os programas de investigación e as iniciativas de atención médica que controlan e vixían estes cambios son vitais para axudarnos a estar preparados para posibles aumentos nas infeccións por mofo.
Aínda que un sistema inmunolóxico saudable significa que a exposición típica a esporas de fungos probablemente non cause problemas de saúde, estar exposto a cantidades moi grandes de esporas pode resultar fatal mesmo para persoas que non teñen problemas de saúde subxacentes.
O caso Awaab
En 2020, o pequeno Awaab Ishak morreu como resultado directo da alta exposición a esporas de fungos, causada polo exceso de humidade e mofo na súa casa.
A súa morte provocou un cambio na lexislación do Reino Unido (Lei Awaab) que esixe que os propietarios respondan con prontitude á humidade nas vivendas que administran, para garantir que os inquilinos non estean expostos a niveis excesivos de esporas de fungos que poden afectar a súa saúde física e mental.
Por tanto, é importante axudar a manter a túa casa libre de mofo. A mellor maneira de facelo é asegurarse de ter unha boa ventilación e tomar outras medidas para reducir a humidade, como usar un deshumidificador ou investir nun colgadoiro con calefacción para secar a roupa no interior durante o inverno.
Cláusula de divulgación: Rebecca A. Drummonf recibe financiamento do Consello de Investigación Médica do Wellcome Trust e do Lister Institute.
