En novembro de 2023, Valerie, unha cadela salchicha de cor negra, foi de vacacións coa súa familia. Visitaron a illa Kanagaroo, fronte á costa sur de Australia, unha zona famosa pola súa fauna salvaxe, na que viven koalas e leóns mariños. Durante as vacacións, Valerie desapareceu do cámping onde se aloxaba a súa familia.
Ao principio, houbo avistamentos locais de Valerie, que levaba o seu pequeno colar rosa, pero negábase a volver. Aos poucos, as observacións foron diminuíndo. Os seus donos estaban conmocionados de que sobrevivira sequera unha noite soa, xa que era unha cadela consentida que “nunca se separaba de eles”, segundo as súas propias palabras.
Agora, 500 días despois da súa desaparición, para sorpresa de todos, Valerie foi localizada e, ao parecer, segue preferindo a vida salvaxe e libre. Unha organización local de rescate de animais salvaxes está a tratar de rastrexar e capturar a Valerie con cámaras e trampas para devolver á valente cadela ao seu fogar.
Consígao ou non, a súa historia lévanos a expornos unha pregunta: ata que punto os cans dependen realmente dos humanos? É posible que os nosos fieis amigos estean menos domesticados do que adoitamos pensar.
Cans dependentes?
Os cans e os seres humanos conviviron durante máis de 15.000 anos, máis que calquera outro animal domesticado. Durante ese tempo, cambiaron considerablemente con respecto aos seus primeiros antepasados, tanto fisicamente como no seu comportamento, como resultado das preferencias humanas e da selección de características particulares, como as caras planas que se observan nos carlinos, ou a capacidade de traballo.
A estreita relación que adoitamos ter cos cans como amigos e membros da familia fai que sexa fácil velos como animais absolutamente dependentes de nós.
Con todo, a realidade é probablemente un pouco menos “Lassie, volve a casa” e máis “a chamada da selva”.
Non todos os cans son mascotas
Estímase que a poboación mundial de cans é duns 500 millóns. A maioría deles viven á marxe da sociedade humana como salvaxes, parias ou de rúa e a miúdo considéraselles unha praga en lugar de compañeiros cariñosos. Estes cans aliméntanse en gran medida de fontes de alimento de orixe humana, incluídos residuos e materia fecal, pero, polo xeral, viven con éxito, independentes do coidado e da xestión humanos.
Os cans evolucionaron como preeiros moi eficientes, cunha dieta mixta. Moitos deses trazos permanecen nos nosos compañeiros caninos. O comportamento dosdomésticos que a miúdo cualificamos de problemático, como saltar sobre as mesas e comer excrementos, provén das súas características preeiras.
Isto significa que mesmo os cans que viven unha vida de luxo poden sobrevivir en situacións extremas. Isto podería axudar a explicar a aparente independencia de Valerie na illa Kangaroo, onde se presume que se alimenta de animais atropelados e preas, e bebe auga doce natural.
A abundante fauna da illa, entre a que se inclúen aves e pequenos roedores, podería explicar en parte o éxito de Valerie, sobre todo tendo en conta que os cans salchicha se criaron como cans de caza, cun corpo adaptado para introducirse en tobos de animais.
Os cans saben cazar
Sábese que mesmo os cans moi domesticados cazan de forma independente e cooperando entre si. Un informe da década de 1990 describe unha manda que cazaba humanos en Terranova (Canadá) despois de ser abandonados nunha illa remota.
Os cans de Chernóbil tamén revelan a súa capacidade para adaptarse a circunstancias cambiantes. Unha poboación de cans sobrevive nas inmediacións da central nuclear de Chernóbil, destruída nun catastrófico accidente en 1986. Probablemente proveñen de cans da rúa ou de mascotas que foron abandonadas inmediatamente despois do accidente, e dividíronse en dúas poboacións reprodutoras separadas. Cabe destacar que os cans de Chernóbil parecen estar a sobrevivir e reproducir con éxito sen intervención humana directa.
De volta a casa
A pesar das probas que suxiren que Valerie e os seus curmáns caninos poderían ter unhas impresionantes habilidades de supervivencia, isto pode supoñer un reto para outros animais.
Os cans poden ser problemáticos en moitos ecosistemas, causando danos e propagando enfermidades. Isto aplícase tanto ás nosas queridas mascotas como aos cans da rúa e que viven en liberdade. Os casos de cans domésticos que se cruzan coa fauna local, incluídos raposos e especies en perigo de extinción, son preocupantes para os conservacionistas.
Por tanto, os esforzos para devolver a Valerie ao seu fogar tamén son importantes para a fauna da illa.
Cando os cans se perden, a gran maioría regresa a casa rapidamente e sen perigo. De cando en vez, as historias de animais fieis que atopan á súa familia aparecen nos titulares. Pero estas historias son a excepción á norma e, lamentablemente, moitas mascotas perdidas nunca regresan ao seu fogar orixinal.
Parte do coidado responsable dos cans consiste en asegurarse de que levan identificación e un microchip, para que, se se atopan, poidan ser devoltos rapidamente ao seu fogar. Combinar isto con habilidades esenciais como a chamada pode ser de grande axuda para manter o teu can a salvo.
Se ocorre o peor e o seu can se perde, o mellor é buscar asesoramento profesional da policía local e os veterinarios. Moitos cans perdidos entran rapidamente en modo de supervivencia, o que fai que mesmo os máis sociables desconfíen das persoas, incluídos os membros da súa familia. Por iso, é fundamental contar co asesoramento de profesionais con experiencia.
Cláusula de divulgación: Jacqueline Boyd está afiliada ao Kennel Club (Reino Unido) como membro e asesora do Grupo Asesor sobre Saúde. Ademais, é membro de pleno dereito da Association of Pet Dog Trainers (APDT #01583). Imparte clases sobre temas relacionados cos cans de forma independente.
