Durante anos pensouse que o corpo se adapta e compensa o esforzo físico reducindo outros gastos. Como consecuencia, o exercicio tería un efecto limitado á hora de adelgazar porque por eficiencia aumentaría o gasto enerxético menos do esperado. Con todo, novas evidencias suxiren o contrario: movernos máis si aumenta o gasto total de enerxía.
Más exercicio ou máis aforro?
Hai unha idea que sempre nos intrigou: se facemos máis exercicio, o corpo gasta máis enerxía ou só se axusta para manter o mesmo total diario, como un contable que equilibra as contas? O gasto enerxético é unha balanza que sempre busca o equilibrio?
Esta cuestión divide os investigadores en dúas grandes teorías enfrontadas.
Por unha banda, está o modelo aditivo, o que aprendemos desde pequenos. É dicir: canto máis nos movemos, máis calorías gastamos.
Doutra banda, existe unha hipótese máis recente e provocadora. Trátase do modelo de gasto enerxético constrinxido, que suxire que o corpo humano ten un orzamento fixo de enerxía. Se gasta máis movéndose, recorta noutras funcións —como o metabolismo, as hormonas ou o sistema inmune— para manter o total estable.
Aquí é onde entra en xogo un novo estudo publicado na revista PNAS, que volveu axitar o debate. Os datos parecen inclinar a balanza en favor do modelo aditivo.
O estudo que desafía a teoría do tope enerxético
Os investigadores analizaron persoas con niveis de actividade moi distintos, desde quen pasa a maior parte do día sentado ata corredores de ultramaratón.
Usando medicións precisas do gasto enerxético total e a actividade física, observaron algo claro. A maior movemento, maior gasto enerxético. Isto era así mesmo ao axustar por masa corporal magra, é dicir, a suma de músculos, ósos, órganos e auga corporal.
Non só iso: non atoparon sinais de compensación. Os biomarcadores de función inmunitaria, tiroidea e reprodutiva mantivéronse estables incluso nos participantes máis activos.
Os resultados suxiren que o corpo non aforra enerxía por outro lado. A actividade física súmase directamente ao gasto total.
Como funciona o gasto enerxético diario?
Para entender por que este achado é importante vale a pena repasar como se distribúe a nosa enerxía ao longo do día:
- Metabolismo basal (entre un 60% e un 70%). Isto é o que o corpo gasta só por existir: respirar, bombear sangue, manter a temperatura corporal e pensar.
- Efecto térmico dos alimentos (entre un 5% e un 10%). A enerxía necesaria para dixerir e procesar o que comemos.
- Actividade física (ao redor dun 15% e un 25%). Todo movemento conta, desde camiñar e limpar ata adestrar e bailar.
O modelo aditivo propón que se aumentamos a actividade física, o gasto enerxético total tamén aumenta. Mentres que, por contra, o modelo de gasto constrinxido sostén que o corpo o compensa reducindo os outros dous.
O novo estudo suxire que esa compensación non ocorre, polo menos na maioría dos niveis de actividade humana. Así, cando persoas activas ou atletas incrementan o seu gasto asociado á actividade física (que pode chegar a representar ata o 50% do gasto enerxético total), o que diminúe é o peso porcentual do metabolismo basal. Esta redución é só relativa, o corpo non gasta menos enerxía en repouso, senón que o gasto enerxético total aumenta.
Outras evidencias
Non se trata dun único estudo illado. Cada vez máis investigacións apuntan na mesma dirección. Todo indica que cando nos movemos máis, realmente gastamos máis enerxía. O corpo non rouba doutro lado para compensar.
Por exemplo, un estudo en adultos maiores mostrou que cada minuto extra de actividade moderada ou intensa, como camiñar rápido, subir escaleiras ou pedalear, tradúcese nunhas 16 kilocalorías adicionais gastadas ao día. Pode parecer pouco, pero se se fai diariamente, nunha semana equivale a case unha comida completa.
Noutro estudo seguiuse a centos de persoas durante anos. Isto mostrou que as diferenzas no gasto enerxético entre individuos explícanse, sobre todo, por canto se moven e non polo seu metabolismo natural, nin pola enerxía que gastan en repouso.
Noutras palabras, o estilo de vida pesa máis que a xenética nesta ecuación. Isto elimina calquera escusa: calquera mínimo de actividade será mellor que o sedentarismo, con independencia da capacidade de facer exercicio ou a idade.
Pode haber certa adaptación en atletas de elite ou en condicións extremas, como corredores de ultradistancia e expedicións prolongadas. Con todo, na vida cotiá a resposta do corpo é aditiva: moverse máis implica gastar máis.
Dito máis simple: o “tope enerxético” podería existir, pero só en situacións moi concretas ou extremas, non na vida real. Para a maioría de nós cada paseo, cada adestramento e cada pequena decisión de movemento conta. Non hai un orzamento fixo que se esgote, senón un corpo que responde e suma.
E que significa isto para nós?
Se crías que o teu corpo se afai e deixa de gastar enerxía cando fai exercicio, podes relaxarte. O teu organismo non te está sabotando.
Cada paseo, cada escaleira, cada adestramento conta. Por tanto, podemos dar uns poucos consellos baseados na evidencia:
- Camiña máis. Eses dez minutos extra ao día suman ao gasto total.
- Rompe o sedentarismo. Levantarse cada hora tamén gasta enerxía.
- Móvete nos teus desprazamentos. Usa a bici, desprázate andando ou baixa unha parada antes.
- O cotián tamén conta. Limpar, cociñar ou coidar os fillos son así mesmo formas de movemento.
Non fai falta correr unha maratón. Mesmo pequenas doses de actividade física aumentan de forma medible o gasto enerxético total.
Por que esta discusión importa?
Porque cambia a forma en que entendemos o noso corpo.
Se cremos na teoría do tope enerxético, facer máis exercicio resultaría inútil. O corpo, simplemente, adaptaríase.
Se a realidade é aditiva, entón cada pequeno movemento ten un impacto real na nosa enerxía, metabolismo e saúde.
Más aínda: isto reforza políticas de saúde pública baseadas no movemento cotián, dirixidas a reducir o sedentarismo, como ferramentas efectivas, non simbólicas.
Conclusión: o corpo non é unha calculadora pechada
A nova evidencia volve poñer as cousas no seu sitio. O corpo humano non é un sistema pechado que compensa ata o último movemento. Non somos máquinas que aforran enerxía automaticamente, senón organismos adaptables que responden a contorna con máis gasto cando nos movemos máis.
Así que a próxima vez que escoites que facer máis exercicio non serve, porque o corpo se afai e gasta menos enerxía, lembra: a ciencia actual demostra que non hai trampa nin aforro. Cada paso, cada xesto e cada minuto de movemento suman enerxía gastada, saúde e benestar.
Cláusula de divulgación: As persoas asinantes non son asalariadas, nin consultoras, nin posúen accións, nin reciben financiamento de ningunha compañía ou organización que poida obter beneficio deste artigo, e declararon carecer de vínculos relevantes máis alá do cargo académico citado anteriormente.
