O incremento na demanda de alimentos debido ao crecemento da poboación, xunto coa redución de terras cultivables, fixo que o uso de pesticidas na agricultura sexa esencial para garantir a seguridade alimentaria. Estes produtos desempeñan un papel clave tanto no aumento do rendemento agrícola como na mellora da calidade dos alimentos. Estímase que reducen ao redor dun 30% as perdas de cultivos provocadas por pragas e enfermidades.
Como consecuencia, o seu uso creceu de maneira notable nas últimas décadas. A nivel global, o consumo agrícola de pesticidas pasou de 2,8 millóns de toneladas en 2010 a 3,5 millóns en 2022, o que supón un incremento do 25% en apenas 12 anos.
O uso de pesticidas en Europa
Segundo a Organización das Nacións Unidas para a Alimentación e a Agricultura (FAO), os pesticidas defínense como calquera substancia ou mestura de substancias destinada a previr, destruír ou controlar pragas. Xeralmente, clasifícanse segundo o tipo de organismo que controlan. Os principais grupos son: insecticidas, funxicidas, herbicidas, nematicidas, acaricidas, rodenticidas e bactericidas.
O consumo agrícola de pesticidas na Unión Europea (UE) supón aproximadamente un 13% do total mundial. Aínda que de maneira máis moderada que o observado a nivel global, o uso destes compostos en Europa tamén presenta unha tendencia crecente, pasando de 402.229 toneladas en 2010 a 449.038 en 2022, o que supón un incremento do 12%.
Este aumento máis moderado débese principalmente ás regulacións máis estritas en Europa. Neste sentido, en 2023 a UE dispoñía de 444 pesticidas autorizados para o control de pragas, mentres que 954 estaban prohibidos ou non aprobados e 43 atopábanse en proceso de avaliación.
Impacto no medio ambiente e a saúde
Aínda que os pesticidas contribuíron de forma significativa a aumentar a produción agrícola, a súa mala utilización e abuso xerou importantes preocupacións ambientais e de saúde pública.
Estímase que menos do 15% dos pesticidas aplicados alcanzan a praga obxectivo, mentres que o resto dispérsase no medio ambiente, contaminando solos, augas e aire. Xeran así importantes riscos para a saúde ambiental, tales como toxicidade cara a organismos non obxectivo, perda de biodiversidade e desenvolvemento de resistencias en pragas, entre outros.
Ademais, os residuos de pesticidas poden incorporarse á cadea alimentaria a través de inxerir cultivos e auga, aumentando o risco de enfermidades humanas, como trastornos neuroxenerativos, cardiovasculares, endócrinos, respiratorios, renais, reprodutivos e mesmo cancro.
Pesticidas en campos de trigo europeos
O trigo é un dos cereais máis importantes do mundo e constitúe a principal fonte de alimento para case a metade da poboación mundial. Por iso, no marco do proxecto SoildiverAgro (liderado por David Fernández Calviño, da Universidade de Vigo), investigadores de distintos países europeos analizamos a presenza de 614 pesticidas en 188 campos de trigo (93 convencionais e 95 ecolóxicos) distribuídos en oito países con diferentes climas e tipos de solos.
Os nosos resultados publicáronse recentemente baixo o réxime de libre acceso na revista Journal of Hazardous Materials.
O 99% dos campos de trigo baixo agricultura convencional presentou polo menos un pesticida. En total, detectáronse 73 compostos diferentes. Os máis frecuentes foron o óxido de fenbutatín (insecticida) e o AMPA (metabolito do glifosato), ambos presentes no 44% das mostras, seguidos polo herbicida glifosato e o funxicida epoxiconazol, presentes no 39% das mostras.
Outros residuos de pesticidas frecuentemente detectados foron boscalid, tebuconazol, bixafeno, diflufenican e metabolitos do DDT, sendo detectados en máis dun 20% das mostras.
Os resultados amosaron diferenzas notables segundo a rexión de Europa. A zona continental (Alemaña) rexistrou a maior presenza de residuos de pesticidas, tanto en cantidade (concentración media de 0,46 mg/kg), como en diversidade (media de 13,5 pesticidas diferentes por parcela). Seguíronlle as zonas atlánticas de Dinamarca e Bélxica.
No extremo oposto, a rexión panónica (Hungría e Serbia) mostrou os niveis máis baixos (media de 0,02 mg/kg por parcela).
Químicos que persisten anos despois da súa prohibición
Un achado preocupante foi que nos campos ecolóxicos tamén se detectaron residuos de pesticidas. Concretamente 35 pesticidas diferentes, dos cales só un (Spinosad) está autorizado en agricultura orgánica. Isto indica a persistencia durante anos dos devanditos pesticidas unha vez cambiado o sistema agrícola de convencional a orgánico, así como a transferencia de residuos de pesticidas entre diferentes campos agrícolas.
Ademais, 31 dos compostos detectados estaban prohibidos no momento da realización do estudo. Isto confirma a alta persistencia de certos pesticidas, detectables mesmo máis de 40 anos despois da súa prohibición.
Tamén avaliamos o risco ecolóxico das diferentes pesticidas detectados. Os pesticidas máis preocupantes foron os funxicidas epoxiconazol, boscalid e difenoconazol, e os insecticidas imidacloprid e clothianidin. Pola contra, herbicidas como o glifosato e o seu metabolito AMPA, aínda que omnipresentes, mostraron un risco ecolóxico relativamente baixo.
Un risco para os ecosistemas e as persoas
Os resultados do noso traballo demostran que os residuos de pesticidas están presentes de forma xeral nos campos agrícolas de Europa e do mundo. Para mellorar esta situación, é fundamental avanzar cara a un uso máis sostible destes químicos.
Neste sentido, a substitución de compostos altamente persistentes e tóxicos por alternativas menos daniñas, como bioinsecticidas, produtos derivados de plantas e microorganismos benéficos, pode diminuír considerablemente a contaminación do solo e da auga, así como o impacto sobre a biodiversidade.
Outra vía complementaria é a promoción de prácticas agrícolas que melloren a saúde do solo e a resistencia natural dos cultivos, como a rotación de cultivos, a labranza reducida, o uso de coberturas vexetais e a agricultura orgánica certificada. Estas medidas non só axudan a reducir a necesidade de pesticidas, senón que tamén facilitan a degradación e eliminación dos residuos existentes no chan, limitando a súa transferencia a outros ecosistemas e á cadea alimentaria.
A combinación de regulación estrita e adopción de boas prácticas agrícolas constitúe, por tanto, un camiño prometedor para minimizar os riscos dos pesticidas mentres se mantén a produtividade agrícola.
Cláusula de divulgación: Manuel Conde Cid recibe fondos da Xunta de Galicia (Axudas de apoio á etapa de formación posdoutoral).
Muchas gracias por el artículo, el uso de pesticidas en Galicia es sin duda un tema muy interesante y necesario de profundizar, especialmente el impacto de la viticultura en este uso. Una vez profundicemos se podrán buscar alternativas.