Canto estarías disposto a pagar por un cepillo de dentes? Aínda que che resulte inverosímil, hai uns anos a marca Reinast lanzou ao mercado un cepillo de dentes manual, de deseño innovador e fabricado en titanio, que custaba ao redor de 4.000 dólares. Nada que ver, está claro, cos cepillos de dentes rudimentarios feitos de pólas de eucalipto e oliveira que fabricaban no ano 3.500 a. e. c. os babilonios, xa entón preocupados pola saúde da súa boca.
O cepillo de dentes de serdas que usamos hoxe en día foi probablemente inventado en China durante a dinastía Tang (618-907). As serdas eran, en realidade, pelos duros e ásperos extraídos da caluga dun porco e fixados a mangos feitos de óso ou bambú. As serdas de xabaril utilizáronse ata 1938, cando a multinacional Dupont de Nemours introduciu de nailon, que non só eran máis flexibles e resistentes, senón que limpaban mellor, secaban máis rápido e sufrían menos contaminación bacteriana. O cepillo de dentes medio actual contén ao redor de 2.500 serdas feitas con fibras sintéticas.
Baixar a tapa do inodoro
Cepillar os dentes é tremendamente beneficioso, porque reduce a acumulación da placa dental e mantén a cavidade bucal sa, previndo afeccións como caries dentais, enfermidades periodontais, lesións endodónticas, alveolite seca ou halitose. Pero que pasa se o propio cepillo de dentes está contaminado? Á fin e ao cabo, falamos dun microambiente especialmente predisposto a albergar microorganismos, porque entra en contacto coa boca e a auga a diario.
De feito, os cepillos de dentes usados albergan comunidades microbianas mixtas, que proveñen tanto dos humanos como do ambiente circundante onde se almacenan, que, en xeral, é o baño. Outro lugar, que dúbida cabe, cheo de xermes. Un cepillo de dentes contaminado pode reter e transmitir microorganismos patógenos dos xéneros Streptococcus, Staphylococcus, Pseudomonas, Poryphromonas, Parvimonas, Candida, Lactobacillus, Klebsiella, Fusobacterium, Clostridium, Escherichia e Enterococcus. E iso podería ser prexudicial para a saúde bucal e sistémica e causarnos carie, xenxivite e mesmo endocardite infecciosa. O que non deixa de ser un paradoxo, dado que se creou para manter a boca limpa e libre de xermes.
Fundamentalmente, os cepillos de dentes poden contaminarse pola falta de hixiene da cavidade bucal, por usalos coas mans sucias ou por elixir un lugar de almacenamento inadecuado.
A presenza de enterobacterias coliformes fecais no cepillo de dentes está asociada ao contacto cos aerosois xerados ao descargar a cisterna do retrete. Por esta razón, sempre convén baixar a tapa do inodoro.
Os cepillos de dentes non se comparten
Un cepillo de dentes limpo tamén pode contaminarse a través do contacto directo cos cepillos dos membros da mesma familia ou conviventes, ao colocalo en recipientes que adoitan estar húmidos no lavabo ou nos armarios do baño.
Ademais, o cepillado dental sen supervisión en garderías, xardíns de infancia e outras instalacións que albergan a nenos pequenos, onde os cepillos de dentes poden compartirse ou intercambiarse involuntariamente, é considerado unha fonte potencial de transmisión de microbios entre nenos.
En xeral, non é boa idea compartir os cepillos de dentes. De feito, os cepillos de dentes poden ser, por exemplo, unha posible vía de transmisión non convencional da hepatite C ou o herpes simplex.
Substituír os cepillos cada tres meses
Máis de 800 tipos de microorganismos, incluídos fungos, virus, protozoos e bacterias, colonizan a cavidade oral humana. Aínda que existe unha superposición considerable de especies detectadas en todos os sitios orais, como certas especies de Streptococcus, Gemella, Granulicatella, Neisseria e Prevotella, a miúdo hai especificidade en función do sitio. Por exemplo, as especies de Rothia tipicamente colonizan a lingua ou as superficies dos dentes, Simonsiella coloniza só o padal duro, Streptococcus salivarius está presente sobre todo na lingua e as treponemas xeralmente restrínxense ao suco subxinxival. Todos estes microorganismos poden quedar atrapados entre as serdas tras o cepillado de dentes.
Entre as bacterias orais comúns destaca Streptococcus mutans, que é un habitual compoñente da microbiota oral e un dos principais constituíntes da placa dental, ademais do principal causante da carie.
Os cepillos de dentes desgastados son menos eficientes na eliminación da placa e o control da xenxivite. Pero, ademais, varios estudos suxiren que estes cepillos desgastados teñen máis probabilidades de albergar Streptococcus mutans. Por iso é polo que conveña substituír os cepillos cada tres ou catro meses, ou con maior frecuencia se se detecta que as porcas están visiblemente deformadas, enredadas ou esfiañadas.
Con todo, mesmo despois dunha fase de uso de só 24 horas, demostrouse que os cepillos de dentes están amplamente contaminados con Streptococcus mutans.
Enxaugar ben o cepillo e secar ao aire
Algúns sinxelos consellos que evitan ou dificultan a contaminación microbiana consisten en enxaugar ben os cepillos de dentes despois de cada uso, para eliminar calquera resto de pasta dentífrica e residuos orgánicos, e gardalos en posición vertical, deixándoos secar ao aire. Despois de usalo, gardar un cepillo de dentes húmido nun recipiente pechado promove o crecemento microbiano máis que deixalo exposto ao aire libre.
Para evitar infeccións, sen dúbida, hai que cepillarse. Pero a hixiene bucal non será óptima se non nos preocupamos por manter o noso cepillo de dentes aireado, limpo e descontaminado.
Cláusula de divulgación: Raúl Rivas González non recibe salario, nin exerce labores de consultoría, nin posúe accións, nin recibe financiamento de ningunha comapañía ou organización que poida obter beneficio deste artigo, e declarou carecer de vínculos relevantes máis alá do cargo académico citado.
