O cancro de esófago é unha das enfermidades oncolóxicas máis letais e de difícil detección temperá. En 2022 producíronse ao redor de 511.000 novos casos a nivel global, situándose como o undécimo cancro máis común en todo o mundo. Concretamente, é o sétimo máis frecuente en homes e o décimo sexto en mulleres.
Hai unhas semanas, Annemijn D.I. Maan, investigadora do Erasmus MC Cancer Institute, nos Países Baixos, publicaba unha revisión exhaustiva dos factores de risco do carcinoma de células escamudas esofáxicas. Aínda que o consumo de tabaco e alcol son os principais factores de risco, cada vez máis evidencias apuntan que tomar bebidas moi quentes con frecuencia é un variable determinante.
Evidencias fumarentas
Desde hai décadas, a comunidade científica ha investigado o papel da temperatura das bebidas na carcinoxénese esofáxica.
Un estudo crave, publicado en 2009 no International Journal of Cancer, analizou a saúde de persoas iranianas nunha rexión con alto consumo de té moi quente. Os resultados mostraron que tomar esta infusión a temperaturas de 65 ºC ou máis estaba asociado cun maior risco de desenvolver carcinoma escamudo do esófago. Isto veríase referendado por unha metaanálise publicado en 2015 en BMC Cancer, que incluía 39 estudos de observación con máis de 42.000 participantes.
A relación entre bebidas quentes e cancro de esófago tamén foi apoiada pola Organización Mundial da Saúde (OMS), a través da Axencia Internacional para a Investigación sobre o Cancro (IARC, polas súas siglas en inglés).
En 2016, esta organización clasificou a inxestión de líquidos por encima dos 65 °C como “probablemente carcinoxénico para os humanos” (Grupo 2A), baseándose en estudos epidemiolóxicos. De feito, Christopher Wild, director do IARC, suxire que “beber bebidas moi quentes é unha causa probable de cancro de esófago e que é a temperatura, máis que as bebidas en si, a que parece ser responsable”.
Adicionalmente, unha investigación realizada en China atopou en 2018 que o consumo de té verde a temperaturas moi altas duplicaba o risco de desenvolver este cancro, sendo particularmente evidente entre os bebedores de alcol.
Procesos bioquímicos que poderían desencadear o cancro
O mecanismo polo cal as bebidas quentes poden inducir cancro de esófago podería estar baseado en varios procesos bioquímicos. En primeiro lugar, a exposición repetida á calor destrúe as células epiteliais do esófago, provocando un proceso de inflamación crónica que podería estimular a formación endóxena de especies reactivas de nitróxeno, como o óxido nítrico e, posteriormente, compostos N-nitrosos, con efectos potencialmente canceríxenos.
Ademais, o estrés térmico induce a produción de especies reactivas de osíxeno (ROS), o que xera dano no ADN e pode levar á activación de oncoxenes ou a inactivación de xenes supresores de tumores como p53, asociado co carcinoma escamudo de esófago.
Outro factor clave é que a calor dana a barreira epitelial do esófago, permitindo que substancias carcinoxénicas presentes no tabaco, o alcol ou certos alimentos penetren con maior facilidade nas capas máis profundas do tecido, aumentando o risco de mutacións malignas.
Agarde uns minutos antes de tomar un café quente
Aínda que o cancro de esófago é unha enfermidade multifactorial, a evidencia científica suxire que o consumo habitual de bebidas moi quentes pode constituír un factor de risco significativo. Os estudos demostraron que a temperatura dos líquidos é un elemento clave na carcinoxénese esofáxica, e que a exposición repetida a temperaturas superiores a 65 °C pode provocar lesións térmicas que predispón ao desenvolvemento do cancro.
Por tanto, é recomendable esperar uns minutos antes de inxerir té, café, mate ou outras bebidas quentes. Así non só reducirá o impacto sobre a mucosa esofáxica e minimizará os riscos de dano térmico prolongado, senón que ademais terá a oportunidade de gozar dun tempo de relaxamento e boa compañía.
Cláusula de divulgación: José Miguel Soriano do Castillo non recibe salario, nin exerce labores de consultoría, nin posúe accións, nin recibe financiamento de ningunha compañía ou organización que poida obter beneficio deste artigo, e declarou carecer de vínculos relevantes máis aló do cargo académico citado.
