Un avance clave contra la enfermedad de Hungtinton, unas algas como alternativa a los antibióticos en mamíferos o alguna nueva revolución de las tecnologías CAR-T. La investigación gallega (y de todo el mundo) cuenta ahora con la oportunidad de alcanzar uno de los mayores galardones otorgados en el país para la investigación científica. Los International Zendal Awards vuelven un año más para promover proyectos de salud, tanto humana como animal, con una dotación económica que puede ayudar a avanzar sus propuestas.
Los premios están dirigidos a cualquier institución pública y privada con proyectos que realicen aportaciones relevantes a la investigación, biotecnología y salud con soluciones innovadoras y con capacidad transformadora. El éxito de las pasadas ediciones llevó a la biofarmacéutica a establecer dos categorías: salud animal y humana. Las dotaciones son de 25.000 euros en el primer caso y de 40.000 euros en el segundo.
Propuestas que supongan un progreso
Hay cinco criterios principales de valoración para alcanzar estos premios. El primero, cuánto impacta en la salud de la población (humana o animal) y como puede mejorar su bienestar. El segundo, la propia viabilidad del proyecto, tanto técnica como a nivel de inversiones y respaldo institucional. También la aplicabilidad de los hallazgos realizados por el equipo: la capacidad de implementación, saber hasta qué punto se puede escalar o si es adaptable… Y, por supuesto, la innovación y la relevancia científica, dos de los pilares de los premios. “El propósito es poner la ciencia y la salud en el foco de atención”, explica Beatriz Díaz, jefa de Comunicación de Zendal. Por eso, explican que no es necesario que un proyecto alcance todos los criterios para ser valorado. Solo son las bases para que el jurado delibere y evalúe cada una de las propuestas.
“Queremos poner en valor la intensa labor de todos los profesionales que trabajan por la ciencia y la investigación, la base del progreso”, destaca Díaz. Desde la empresa biofarmacéutica afirman que tienen un gran compromiso con la prevención y la mejora del bienestar. Ese es el motivo por el que no se quieren poner límites. “Lo que buscamos son proyectos que supongan un avance en el ámbito de la salud, que es nuestro propósito, con el que trabajamos en Zendal día a día”, afirma.
Un jurado de alto prestigio
Desde la organización, valorarán el proyecto a través de un jurado independiente formado por reconocidos profesionales del sector. Entre ellos, estarán Juan José Badiola, catedrático de sanidad animal y director del Centro de Encefalopatías y Enfermedades Transmisibles Emergentes de la Universidad de Zaragoza, especialmente reconocido por sus conocimientos sobre la gripe porcina, aviar o la enfermedad de las “vacas locas”.
En el campo de la salud humana, los premios Zendal contarán con María Vallet, investigadora y catedrática de Química Inorgánica y directora del departamento de Química Inorgánica y Bioinorgánica de la Facultad de Farmacia de la Universidad Complutense de Madrid. Vallet ganó el Premio Rei Jaume I, la medalla al mérito en la investigación, el Premio Nacional de Investigación Leonardo Torres y la medalla de oro de la Real Sociedad Española de Química, entre otros.
También estará la destacada directora de Evolving Therapeutics y jefa de grupo I2SysBio del CSIC Pilar Domingo Calap, una investigadora de alto nivel centrada en la detección de virus en la naturaleza, fagos, que sirven para combatir infecciones bacterianas. También ayudó a estudiar la covid en el año 2020.
Una gala final
La celebración de los premios contará con una gala final en la que también se reconocerá la trayectoria de un profesional de la salud. Para esto, se valorarán los méritos en el área científica, el desarrollo de vacunas y otros productos de salud, prevención, biotecnología y el concepto One Health. Algunos de los galardonados de los últimos años son Marisol Soengas, que lidera el grupo de melanoma del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) o el experto en genética Ángel Carracedo, director de la Fundación Pública Gallega de Medicina Genómica.
En la gala final también habrá charlas sobre salud y otros ámbitos específicos. En otros años hicieron, por ejemplo, conferencias sobre algunos de los valores que consideran importantes en Zendal: la lucha por el medioambiente y también sobre temas relacionados con el concepto One Health. Este último explica cómo hay una gran interdependencia entre la salud humana, animal y medioambiental. Por eso, es importante defender las tres, ya que si una de esas bases falta, afecta en gran medida a las demás.
Ganadores de otros años
En la edición anterior, el proyecto HERCULES-Bacteriófagos del Centro de Ingeniería Biológica de la Universidad de Miño ganó por su investigación en la lucha contra el alzhéimer. La intención es utilizar una tecnología basada en fagos para detectar los primeros cambios que causan la degeneración neuronal. Es algo que ocurre antes de los primeros síntomas, por lo que es básico para poder tratar la enfermedad en sus primeras etapas. Los fagos tienen otras aplicaciones desde hace más de un siglo por su capacidad de combatir infecciones bacterianas.
En cuanto a salud animal, ganó una propuesta de José de la Fuente, del grupo Sabio del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC), para desarrollar dos vacunas contra las garrapatas. Son un problema habitual en el ganado vacuno, ya que el 80% de estos animales las tienen en algún momento de su vida. La solución estaría basada en la fabricación del antígeno r8m86, producido en levadura.
