Un novo estudo, levado a cabo pola empresa biotecnolóxica estadounidense 23andMe, revela un factor de risco xenético que inflúe na probabilidade de que un individuo experimente perda de olfacto ou gusto como síntomas da Covid-19. O achado foi publicado na revista Nature Genetics.
Segundo os autores do traballo, o locus xenético —lugar específico onde está localizado un xene ou outra secuencia de ADN nun cromosoma— situado nas inmediacións dos xenes UXT2A1 e UXT2A2 asóciase cun aumento do 11% na probabilidade de desenvolver calquera destes síntomas tras a infección por SARS-CoV-2. A perda do olfacto ou do gusto son síntomas distintivos do coronavirus; con todo, non todos os individuos contaxiados os experimentan, e os mecanismos responsables non están claros.
Case 70.000 persoas participaron no estudo
Adam Auton, vicepresidente da compañía biotecnolóxica, e o seu equipo levaron a cabo un estudo de asociación de todo o xenoma no que participaron 69.841 persoas (63% mulleres; 37% homes), todas elas maiores de 18 anos e que vivían en Estados Unidos ou Reino Unido. Os datos foron recollidos a través de enquisas.
Os investigadores descubriron que os xenes UXT2A1 e UXT2A2 codifican encimas que se expresan nas células que recobren o interior do nariz e participan na eliminación dos odorantes —substancias que desprenden cheiro— que se unen aos receptores implicados na súa detección. “Non está claro como participan ambos os xenes neste proceso, pero dada a súa localización e función esencial, estes xenes poderían desempeñar un papel na fisioloxía das células infectadas e a consecuente deterioración funcional que contribúe á perda da capacidade olfativa”, explican os expertos.
Os xenes UXT2A1 e UXT2A2 codifican encimas que se expresan nas células que recubren o interior do nariz
Limitacións do estudo
Este achado proporciona pistas sobre os mecanismos biolóxicos que subxacen á perda do olfacto ou do gusto relacionada co coronavirus. Con todo, os investigadores advirten que o seu estudo posúe varias limitacións. O traballo está nesgado cara aos individuos de ascendencia europea. Ademais, debeuse facer unha mellor diferenciación entre a perda do gusto e a do olfacto, xa que estes síntomas combináronse. Por último, os autores conclúen que sería beneficioso repetir o estudo clinicamente, en lugar de basearse nos síntomas declarados polos propios participantes.
Referencia: The UGT2A1/UGT2A2 locus is associated with COVID-19-related loss of smell or taste. (Publicado en Nature Genetics)
