Un equipo do Instituto de Saúde Carlos III (ISCIII) analizou como as persoas que eliminan sen tratamento a infección por virus da hepatite C (VHC) poderían ter máis risco de sufrir enfermidades hepáticas e outro tipo de patoloxías. Ao redor dun 25 % dos pacientes sofren infección aguda polo VHC e presentan unha eliminación espontánea no primeiros seis meses.
A investigación, publicada na revista Immunity & Aging, buscou confirmar o risco de que, tras curarse de maneira espontánea, estes individuos puidesen ter unha maior probabilidade de procesos inflamatorios e envellecemento celular que derivasen en complicacións hepáticas e extrahepáticas.
Para iso, o grupo do Centro Nacional de Microbiología avaliou os niveis en plasma de biomarcadores relacionados cos chamados puntos de control inmunitario, moléculas que axudan a evitar que as respostas defensivas contra unha infección sexan demasiado fortes.
Tamén comprobaron marcadores do fenotipo secretor asociado á senescencia (SASP), un proceso polo que as células liberan factores proinflamatorios e ligados á morte celular (apoptosis). Ambas as análises leváronse a cabo sobre 56 persoas: 32 eliminaran a infección por VHC de maneira espontánea e 24 non sufriran infección.
Os resultados sinalan que os pacientes denominados aclaradores espontáneos do VHC presentan, mesmo dous anos despois de superar a infección, niveis incrementados de proteínas relacionadas coa senescencia e a activación do sistema inmunitario, o cal podería ter implicacións nun maior risco de sufrir diversas enfermidades no futuro. Este perigo parece ser maior en homes que en mulleres.
Os autores explican que este estudo é especialmente valioso porque estudos deste tipo son moi escasos, xa que moitas das persoas que eliminaron sen tratamento a enfermidade son asintomáticas e non chegan a saber que pasaron a infección, o que deriva nunha falta de coñecemento científico respecto diso.
Vía para unha futura vacina contra o virus
Os resultados, engaden, poderían ser especialmente útiles para considerar o posible deseño dun modelo de infección humana controlada que facilite o desenvolvemento dunha vacina contra o virus da hepatite C, unha opción que aínda precisa de máis evidencias para levar a cabo.
A infección humana controlada consiste en inducir unha infección deliberada de persoas voluntarias sas para probar a eficacia de posibles vacina ou tratamentos.
Isto podería paliar a falta de modelos animais de investigación inmunocompetentes, o que axilizaría a investigación, reduciría custos e melloraría o proceso de desenvolvemento de vacinas ou tratamentos, pero os expertos lembran que aínda hai poucos datos sobre o posible impacto dunha infección aguda por VHC en poboación xeral.
Con todo, este estudo suxire que a desregulación a nivel inmunolóxico non só existe tras a infección crónica con este virus concreto, senón que tamén aparece en persoas que tiveron unha infección aguda e superárona.
Estes datos, unidos á falta de máis evidencias, podería dificultar a opción da infección humana controlada debido a posibles riscos asociados. Por iso, os autores insisten na necesidade de seguir investigando respecto diso para avaliar estes posibles riscos.
