Preguntarlle a unha persoa que traballa nunha pequena empresa como van as cousas podería provocar unha mestura de respostas. Por unha banda, traballar nunha organización pequena pode ser agradable, emocionante e creativo. Doutra banda, a miúdo é solitario, axitado e estresante. Para Ella Arensman, algo sobre a natureza das pequenas e medianas empresas (PEME), sexa cal sexa o sector, fai que os seus empregados sexan vulnerables cando se trata de benestar psicolóxico e emocional. A diferenza de empresas máis grandes, as PEME a miúdo carecen dun apoio adicado nesta área.
Pequenas empresas, grandes probas
Arensman é profesora de saúde mental pública no University College Cork en Irlanda e coordinadora do proxecto MENTUPP financiado pola UE, que comezou en 2020 e se estende ata este ano. Con socios de toda Europa, a iniciativa é pioneira nun novo enfoque para axudar ás PEME para abordar os problemas de saúde mental dos traballadores, incluída a depresión. “Esperamos que MENTUPP poida apoiar ás persoas coa súa saúde mental”, dixo Arensman. “Entón, talvez a progresión da depresión se poida reverter“.
A UE é o fogar de ao redor de 23 millóns de PEME, definidas como empresas que teñen menos de 250 empregados e unha facturación anual de non máis de 50 millóns de euros. Desde empresas de construción e transportistas ata cafeterías e salóns de peiteado, son máis do 90 % das empresas da UE. Durante catro décadas, Arensman liderou o traballo internacional cara á autolesión, o suicidio, a depresión, a ansiedade, o abuso de substancias e o estigma que rodea á saúde mental no traballo. Ela observou unha tendencia crecente nestes desafíos aos que se enfrontan os traballadores, con graves consecuencias para os propios individuos e para a sociedade en xeral.
A depresión e a ansiedade son agora os problemas psicolóxicos e emocionais máis frecuentes que se enfrontan no lugar de traballo. Un de cada cinco traballadores informa dunha mala saúde mental. O problema só se viu exacerbado pola pandemia da COVID-19 que estalou en 2020. Súmase a isto a actual crise do custo da vida causada pola alta inflación e o resultado é unha tormenta perfecta para a saúde mental. O custo en cadea para a economía a través da perda de produtividade e o absentismo é asambroso. Segundo as estimacións mundiais da Organización Mundial da Saúde, 1 billón de dólares (ao redor de 940 millóns de euros) en produtividade no lugar de traballo pérdense cada ano como resultado da depresión e a ansiedade. Neste duro contexto, a atención a nivel da UE céntrase agora na intervención, que é onde MENTUPP ten un papel que desempeñar.
Tres sectores vulnerables
O proxecto proporciona un recurso gratuíto en liña para os empregados das PEME. O obxectivo é pechar unha brecha no apoio ao benestar en tres sectores nos que os traballadores se consideran particularmente vulnerables: a construción, a saúde e a tecnoloxía da información. En 2019, Arensman publicou un estudo sobre os factores de risco relacionados co traballo e asociados co suicidio. Desde entón, estivo nunha misión para mellorar o apoio. “Acabo de percatarme de que necesitabamos facer moito máis traballo antes de que a xente desenvolvese crises suicidas”, dixo Arensman.
O equipo de MENTUPP está a inspirarse nun programa de prevención do suicidio desenvolvido por primeira vez en Australia para axudar aos traballadores da construción para abrirse sobre a ansiedade, a depresión e os pensamentos suicidas. Durante a última década, os “compañeiros na construción” (MIC) estiveron desafiando os estigmas ao redor da saúde mental e creando conciencia sobre as técnicas para impulsar o benestar nun sector tradicionalmente dominado polos homes, onde tales conversacións poden ser difíciles de fomentar. Arensman chama ao seu traballo “excepcional” para derrubar as barreiras e aumentar o número de traballadores que acceden ao apoio.
Un informe de 2020 de MIC e a Universidade de Melbourne atopou que, desde que se introduciu o programa “Mates”, as taxas de suicidio entre os traballadores da construción en toda Australia diminuíran en case un 8 %, o que achegaba o nivel á media masculina de moitos estados australianos.
Arensman agora está a probar o propio sistema de soporte en liña de MENTUPP. Isto ofrece centos de materiais baseados na evidencia, que van desde suxerencias para desestigmatizar as conversacións sobre a saúde mental no lugar de traballo ata o aumento do benestar dos empregados das PEME.
Consellos feitos a medida
En Barcelona a Dra. Beatriz Olaya diagnosticou desafíos similares de saúde mental aos que se enfrontan os traballadores das PEME. “Cando entramos nestas pequenas empresas, démonos conta de que había unha gran necesidade”, dixo Olaya, unha psicóloga clínica. “A xente necesita apoio psicolóxico e moi a miúdo non saben como acceder a el”. Coordina un proxecto financiado pola UE chamado EMPOWER que aborda temas similares a MENTUPP e tamén comezou en 2020. Funcionando ata mediados de 2024, EMPOWER é unha plataforma de saúde electrónica que conta cun sitio web, unha aplicación, un vídeo en liña e recursos de texto.
Despois de rexistrarse no sitio ou na aplicación, unha persoa completa unha serie de cuestionarios que axudan ao equipo do proxecto para obter detalles sobre os niveis actuais de estrés, depresión, ansiedade, soño e os factores de risco psicosociais. A partir de aí, o sistema EMPOWER crea unha serie de consellos a medida para axudar ás persoas para sentirse mellor. Tamén hai apoio para aqueles que están de baixa por enfermidade como resultado de problemas de saúde mental. Ao iniciar sesión cada día, pídeselle ao usuario que indique como se sente antes de ser guiado a través de técnicas psicolóxicas para axudar a levantar o ánimo ou manter á persoa no bo camiño. Estes inclúen exercicios de respiración e relaxación, ademais de tarefas diarias populares de establecemento de obxectivos para aumentar a motivación.
“Se decides correr dúas veces á semana, establecendo este novo hábito para mellorar o teu estado de ánimo, a aplicación lémbrache e recompénsache”, dixo Olaya. Algúns dos consellos baséanse na terapia cognitivo-conductual, que ensina habilidades para facer fronte ás dificultades centrándose en como os pensamentos, as crenzas e as actitudes afectan aos sentimentos e as accións. Olaya e o equipo desenvolveron EMPOWER con empresas en Finlandia, Polonia, España e o Reino Unido. As versións multilingües da aplicación están a probarse con máis de 600 persoas nos catro países. “Queremos demostrar que é á vez de baixo custo e efectivo”, di Olaya.
Sinais de esperanza
En canto a MENTUPP, o seu sistema de soporte tamén inclúe unha aplicación e todo o paquete aínda se está probando. Os resultados deben realizarse a finais deste ano. A continuación, Arensman espera que se realicen máis melloras e refinamentos antes de que o sistema poida implementarse moito máis amplamente. Nun sinal preliminar positivo, lembrou como unha pequena empresa de construción irlandesa que utilizou o paquete foi máis capaz de apoiar o benestar mental dun dos seus traballadores.
“Dixéronnos que, se non tivesen estes recursos, non identificarían os sinais de advertencia”, dixo Arensman. “Con estes recursos, puideron identificar mellor o que estaba a pasar e intervir”. Os comentarios doutros usuarios nos países socios de MENTUPP foron igualmente alentadores. Arensman ten a esperanza de que o proxecto resulte en última instancia tan efectivo como “Mates” en Australia para reducir a autolesión e o suicidio e aumentar a satisfacción e a produtividade no traballo. “Aínda non chegamos, pero esperamos que si moi pronto”, dixo.
