*Artigo de 
Os incendios destes días mostran como o lume corre novamente desbocado en varias partes do mundo. Falouse moito acerca dos problemas que carrexa o cambio climático, o abandono rural e un longo etcétera pero, existe algún lugar onde se fagan as cousas ben? Isto é, logrou alguén domar o lume para que non sexa tan destrutivo? Por sorte, si. A continuación explicaremos un destes casos de éxito.
O lume no mundo
Os incendios cabalgan pola Terra desde fai máis de 400 millóns de anos, moito antes da aparición dos primeiros humanos. Son a consecuencia ineludible de vivir nun mundo con plantas terrestres, osíxeno e fontes de ignición como raios e volcáns, ou outras de orixe antropoxénico. Se quixésemos desfacernos dos incendios, antes deberiamos eliminar o osíxeno, as plantas terrestres, os raios e os volcáns. Isto non é algo que estea na nosa man e, ademais, extinguiriámonos antes de conseguir desfacernos do osíxeno ou das plantas.
A receita do lume
Non podemos eliminar os incendios, pero si aprender a convivir con eles. Isto é, podemos modificar a súa intensidade, e lograr que sexan menos destrutivos e, mesmo, beneficiosos. Como?
Os grandes incendios cocíñanse con 4 ingredientes: a cantidade de combustible (é dicir, a vexetación a nivel de chan e a follaxe), a dispoñibilidade dese combustible (léase, que estea seco e listo para arder), unha fonte de ignición e as condicións meteorolóxicas para que propague (principalmente moita calor e/o vento).
Destes 4 ingredientes, podemos actuar a curto prazo sobre o primeiro: a cantidade de combustible. A través da actividade forestal podemos diminuír as acumulacións de combustibles na paisaxe. E isto é o que levan facendo desde hai décadas no oeste de Australia.
O oeste de Australia
Desde a década dos cincuenta, en Australia implantaron un sistema onde anualmente queiman máis de cen mil hectáreas. Unha queima prescrita é unha obra de enxeñería que permite recrear o lume natural, pero controlando tanto os seus efectos como os seus impactos.
Na actualidade, o 80 % do que alí arde é a través de queimas prescritas, que non impactan de forma tan negativa nin sobre as persoas nin sobre os ecosistemas.
Isto non quere dicir que non existan os incendios catastróficos, senón que se logrou minimizar a súa ocorrencia. Talvez nalgunha ocasión chegáronlle noticias sobre incendios catastróficos en zonas como Sidney ou Melbourne, no sueste australiano. Con todo, a zona de Perth, no oeste, de cando en cando é noticia polos seus incendios.
Unha queima prescrita non é exactamente o mesmo que unha queima controlada, como as desenvolvidas por agricultores e comunidades indíxenas desde tempos moi lonxanos. As queimas tradicionais baséanse na experiencia. A queima prescrita parte deste coñecemento tradicional, perfecciónao grazas ao baruto da ciencia e concrétase nun proxecto de enxeñaría que foi previamente probado e validado.
Efectos das queimas prescritas
Os incendios existirán sempre, pero a través destas queimas premeditadas e controladas podemos diminuír a súa intensidade. As queimas prescritas eliminan o combustible e, desta forma, achegan unha oportunidade para a extinción.
Ademais, poden chegar mesmo a aumentar a dispoñibilidade de auga e a súa calidade e a biodiversidade. Algúns efectos negativos son inevitables, como o fume ou as emisións de CO₂, pero adoitan ser menores que en incendios descontrolados.
Criticouse que as queimas prescritas son pouco efectivas, que requiren o tratamento de grandes extensións. No oeste de Australia, a súa eficiencia é de 1 a 3. Isto significa que debemos queimar deste xeito 3 hectáreas para reducir en 1 hectárea a área queimada en incendios. En Portugal, a eficiencia é aínda menor: de 1 a 5.
En España arden entre as 100 000 hectáreas de media e as 300 000 hectáreas de 2022 (o máximo dos últimos 30 anos). Por tanto, deberiamos xestionar ao redor das 900 000 hectáreas con esta técnica para volver dobregar o lume. Se está a ler isto desde outro país, multiplique por 3 o récord recente en área queimada na súa zona para coñecer a superficie para tratar.
Pouco común
Estatisticamente, os incendios son raros. En ambientes forestais, polo xeral menos do 0,5 % da superficie vese afectada anualmente por incendios. Debemos tratar unha gran extensión de terreo xa que, doutra forma, será pouco probable que o incendio se atope cunha zona que foi previamente xestionada.
E aínda que é raro que o incendio intercepte unha zona tratada, é moi probable que a intensidade do incendio diminúa cando se atopa coa devandita zona e que o seu comportamento sexa menos fero, o que permitirá o seu control.
A pesar desta aparente baixa eficiencia, a prevención segue presentando custos menores. Apagar unha hectárea en Cataluña, por exemplo, custa uns 19 000 €/ha, mentres que as queimas prescritas supoñen apenas uns centos de euros. Se incluímos os problemas nos ecosistemas e os problemas sociais e económicos dos megaincendios, a balanza é clara: si sae a conta.
No oeste de Australia lográrono. Noutras partes do globo tamén e, á parte das queimas prescritas, contamos con outras medidas para domesticar ás chamas.
Nós tamén podemos domar o lume, pero dependerá da vontade política e, sobre todo, da social. Aínda existe demasiada presión por frear actuacións como as queimas prescritas ou a actividade forestal en xeral.
*Sobre o Autor: Víctor Resco de Dios é profesor de enxeñaría forestal e cambio global na Universidade de Lleida.
*Cláusula de divulgación: O profesor recibe fondos do MICINN e da Comisión Europea.
