Esta tarde, ás 16.58 horas, Galicia dará a benvida ao verán. Xusto nese instante, o Sol atoparase no punto Cáncer da eclíptica, ou solsticio de xuño, acadando a máxima elevación con respecto ao ecuador. Nestas xornadas prodúcese, polo tanto, a meirande diferencia entre o día e a noite. A estación que agora comeza vaise prolongar ata as 08.50 horas do 23 de setembro. Estes 93,66 días fan que o verán boreal vaia ser a estación máis longa das catro.
Pero… Cal é a ciencia detrás do día máis longo e a noite máis curta do ano?
Que lle sucede ao sol no solsticio de verán?
Canto máis ao norte vaias durante o solsticio de verán, máis horas de luz solar haberá. De feito, pódese notar como o Sol está máis alto no ceo do mediodía. Máis en detalle, aparece nunha latitude máis alta: o Trópico de Cáncer, que se atopa a uns 23,5 graos ao norte do ecuador e atravesa Alxeria, Níxer, Libia, Exipto, Arabia Saudita, os Emiratos Árabes Unidos, Omán, India, Bangladesh, Myanmar, China, Taiwan, México, Bahamas, Mauritania e Malí.
Por que varía a data do solsticio de verán?
No hemisferio norte, o solsticio de verán prodúcese o 20 ou o 21 de xuño. A data varía porque o calendario gregoriano ten 365 días, cun día adicional agregado en febreiro cada catro anos. Isto ocorre porque, en realidade, e segundo explican dende a NASA, a órbita da Terra ao redor do Sol tarda 365,25 días. Debido a esta discrepancia, o solsticio non cae sempre no mesmo día.
A distancia da Terra ao Sol
Algunhas partes do hemisferio norte quéntanse tanto durante o verán que poderías pensar que a Terra está máis preto do Sol. Pero, en realidade, é todo o contrario: a Terra está máis afastada do astro rei durante o verán.
De media, o noso planeta está a uns 150 millóns de quilómetros do Sol. Porén, o día no que os dous astros estarán máis afastados é durante o afelio, que se producirá o 6 de xullo. Isto é, aproximadamente, dúas semanas despois do solsticio. Nese momento, a Terra estará a máis de 152 millóns de quilómetros do Sol.
No lado contrario, ambos astros estarán máis preto ca nunca durante o perihelio, que acontecerá o 2 de xaneiro de 2024. É dicir, dúas semanas despois do solsticio de inverno, cando a Terra estará a máis de 147 millóns de quilómetros da nosa estrela.
Canto dura o verán?
Hai dúas definicións e datas para cada estación: astronómica e meteorolóxica.
Astronomicamente, é dicir, definido polos solsticios e equinoccios, o verán no hemisferio norte comeza no solsticio de verán e remata no equinoccio de outono. Entón, o verán no hemisferio norte dura desde o 20 ou 21 de xuño ata o 21, 22, 23 ou 24 de setembro.
Con todo, as estacións non duran o mesmo número de días porque a velocidade da Terra varía a medida que viaxa ao redor do Sol. O verán, por exemplo, dura unha media de 93,6 días no hemisferio norte.
No que respecta ao verán meteorolóxico, no hemisferio norte abrangue dende o 1 de xuño ata o 31 de agosto. Usando esta definición, o verán dura exactamente tres meses, do mesmo xeito que todas as estacións.
Que significa “solsticio”?
Segundo a NASA, solsticio significa o sol detense en latín. Isto débese a que a saída do sol no solsticio é a máis afastada ao nordés e a posta do sol é a máis afastada ao noroeste de todo o ano. Durante uns días antes e despois do solsticio, o sol tamén aparece preto destes puntos máis afastados antes de volver lentamente á deriva para saír e poñerse polo leste no seguinte equinoccio.
Por que o solsticio de verán non é o día máis cálido?
Se hai tanta luz solar no hemisferio norte durante o solsticio de verán, por que non é o día máis cálido do ano? Porque a Terra e a auga tardan en quentarse, o que tamén se coñece como atraso estacional. Este fenómeno está causado pola auga da Terra, que cobre aproximadamente o 70% da superficie do planeta e absorbe gran parte da calor, o que significa que leva máis tempo quentar o planeta.
Despois do solsticio de verán, os días comezan a acurtarse no hemisferio norte. As latitudes medias do norte experimentan unhas 15 horas de luz solar nas semanas posteriores ao solsticio de verán, en comparación coas 9 horas diarias de luz solar durante o solsticio de inverno. Ademais, o hemisferio norte aínda está inclinado cara ao sol, que é o que o quenta.
Unha versión deste artigo foi publicada orixinalmente no portal de noticias Live Science.
