En setembro de 2017, a sonda Cassini terminou o seu servizo e desintegrouse contra Saturno, o planeta que estivo estudando durante anos. Porén, os datos recollidos na súa misión seguen chegando pouco a pouco, ao seren procesados polos investigadores da NASA. Desta vez, un novo artigo publicado en Science a semana pasada publica fotografías inéditas dos aneis e describe os resultados obtidos da aproximación á súa superficie.
Así, entre os achados inclúense detalles e texturas dos aneis: cambios de cor, temperatura e composición química que xeran novas cuestións acerca da orixe e situación actual dunha das formacións máis abraiantes do sistema solar.
Entre outros detalles, estas imaxes inéditas amosan as lúas diminutas incrustadas nestes aneis, interactuando coas partículas que as rodean. Do mesmo xeito, as observacións afondan en detalles como o borde exterior dos aneis principais, onde existen raias semellantes xeradas por un impacto no anel F, o que suxire que probablemente foron causadas por unha mesma vaga de impactos nun curto lapso de tempo.
Misterios sen resolver
Do mesmo xeito, outras cuestións previas perduran sobre Saturno. Estas fotografías inéditas dos aneis, cun detalle nunca visto, amosan diferentes texturas que non se corresponden coas características que os científicos identificaran. “Isto cóntanos que o aspecto dos aneis non ten que ver só coa cantidade de material que hai, ten que haber algo distinto nas características das partículas, quizais ten que ver co que acontece cando dúas partículas destes cincos colisionan e rebotan. Pero todavía non sabemos o que é”, dixo o astrónomo Matt Tiscareno.
A pesar dos misterios que permanecen, estes novos datos, e outros que quedan por estudar, ofrecerán aos científicos unha visión aínda máis próxima do planeta. “É como aumentar un pouco máis as nosas posibilidades do que poderiamos ver nos aneis. Todos imos tendo unha visión máis clara do que está pasando”, subliña Linda Spiker, do Jet Propulsion Laboratory da NASA.
Referencias: Close-range remote sensing of Saturn’s rings during Cassini’s ring-grazing orbits and Grand Finale (Publicado en Science).
