O ceo sobre a Terra nunca é completamente escuro. Mesmo pola noite, un brillo suave emana do bordo da atmosfera superior. Sempre está aí, xusto enriba de nós, pero é difícil de ver dende a Terra. Por sorte para nós, un astronauta a bordo da Estación Espacial Internacional capturou este efecto espectacular dende o espazo.
A fotografía amosa a curva do noso planeta, envolvida nunha burbulla de luz de cor laranxa coñecida como brillo aéreo. Foi tomada nun momento fortuíto o mes pasado, mentres a ISS estaba a pasar sobre Australia, máis de 400 km máis abaixo.
O brillo aéreo prodúcese cando o nitróxeno e o osíxeno na atmosfera interactúan coa radiación ultravioleta do Sol. A reacción excita os átomos na atmosfera, facendo que se golpeen entre si e emitan unha luz de cores.
Desde o espazo, o efecto fai que pareza que o noso planeta está arrodeado dunha manta de luz suave, comunmente verde, pero ás veces tamén noutras cores. Desde a Terra, semella unha especie de aurora, aínda que é fundamentalmente diferente e pódese ver en todo o mundo. O efecto tingue o ceo con todo un arco iris de diferentes cores e combinacións.
