Achégase a época do ano na que as choivas de estrelas leónidas e xemínidas alcanzan a súa máxima expresión. O primeiro dos fenómenos astronómicos será visible no mes de novembro e, o segundo, no de decembro. No que respecta ás leónidas, esta choiva de estrelas ten unha actividade máis modesta, mentres que as xemínidas teñen unha frecuencia moito maior, o que as converte nunha das máis activas do ano xunto coas perseidas de agosto. Este ano os amantes da astronomía están de sorte porque ambas coinciden nos días seguintes a lúas novas polo que a súa visión será idónea.
As leónidas, que se espera este 2023?
As leónidas teñen unha actividade modesta, entre 10 e 20 meteoros por hora. Cada 33 anos, coincidindo co paso do cometa 55P/Tempel-Tuttle no seu perihelio—é dicir, o punto da súa traxectoria no que está máis próximo ao Sol—, as leónidas dan lugar a espectaculares tormentas de meteoros. É por isto que os afeccionados á astronomía poñen moita atención a este fenómeno.
O 2023 será un bo ano para a observación das leónidas, debido a que o seu momento de máxima actividade se producirá catro días despois da lúa nova. Se queres gozar dunha noite de choiva de estrelas reserva a madrugada do 17 ao 18 de novembro. O crecente de lúa ocultarase e permitirá observar os meteoros en condicións óptimas. Haberá que esperar o prognóstico do tempo para comprobar se a súa visibilidade será boa.
As xemínidas en decembro
Con respeto ás xemínidas, teñen unha taxa de actividade por encima dos 120 meteoros por hora e unha velocidade de 35 quilómetros por segundo durante varios días, o que as converte nunha das choivas máis activas do ano xunto ás cuadrántidas de xaneiro e as perseidas de agosto. Os amantes das choivas de estrelas terán, previsiblemente, boas condicións de visión dado que a madrugada do 14 de decembro coincidirá un día despois da lúa nova. En principio, poderase gozar deste fenómeno durante toda a noite á espera da previsión do tempo.
A orixe das xemínidas foi un misterio durante séculos pois non se sabía asociar a choiva de meteoros con ningún cometa coñecido. No ano 1983, o telescopio espacial de infravermellos IRAS (lanzado pola NASA) identificou un asteroide, chamado Faetón, e ao estudar a súa órbita, concluíuse que era o causante da choiva de estrelas. Trátase pois dun caso peculiar, xa que practicamente todas as choivas de meteoros coñecidas están causadas por cometas.
Que facer para velas?
O lugar de observación pode ser calquera con tal de que proporcione un ceo escuro. É preferible observar desde un lugar que teña poucos obstáculos para a vista (como edificios, árbores ou montañas), e non utilizar instrumentos ópticos que nos limiten o campo de visión. Aínda que as leónidas parecen vir da constelación de Leo e as xemínidas da constelación de Xémini (de aí os seus nomes), pódense ver en calquera parte do ceo. Convén dirixir a mirada cara ás zonas máis escuras, na dirección oposta á posición da Lúa se a observación se realiza cando esta estea presente. O máis cómodo é tombarse e esperar a que a vista se afaga á escuridade.
