Ryugu é un asteroide con forma de diamante de aproximadamente un quilómetro de diámetro do que, en decembro en 2020, a nave xaponesa Hayabusa2 trouxo á Terra mostras da súa superficie, uns 5,4 gramos. Nunha primeira radiografía, o asteroide parece ser escuro, cunha elevada porosidade e cunha composición heteroxénea a nivel microscópico.
Agora, a revista Nature Astronomy publica en dous artigos un exame preliminar deste primeiro material trasladado á Terra desde o asteroide, rico en carbono, que pode dar pistas sobre a historia temperá do sistema solar e sobre a formación de minerais orgánicos e hidratados, os compoñentes básicos da vida.
Unha misión pioneira
A sonda xaponesa Hayabusa2, aterrou en 2019 en dúas ocasións na superficie do asteroide para recoller mostras e analizalas nun laboratorio da Axencia de Exploración Aeroespacial de Xapón (JAXA). Deste primeiro exame concluíuse que a mostra é moi escura —reflicte só o 2% da luz que incide en ela— cunha elevada porosidade do 46 % e rica en carbonatos, volátiles e compostos orgánicos.
Todo este material, como no seu día dixo a axencia espacial JAXA, é interesante para avanzar no coñecemento da orixe do noso sistema solar, atopar detalles clave sobre a formación do asteroide Ryugu, hai 4.600 millóns de anos, e comprender mellor a súa afinidade cunha clase de meteoritos chamados condritas carbonáceas.
Elementos orgánicos, carbonatos e compostos volátiles
Segundo a análise, o asteroide está composto por unha matriz hidratada, similar á arxila, cunha variedade de elementos orgánicos incrustados. Con todo, algunhas partes individuais están formadas por substancias diferentes, como carbonatos ou compostos volátiles. A presenza de especies ricas en volátiles, probablemente procedentes do sistema solar exterior, apoiaría o feito de que Ryugu conservase tanto material prístino como fases alteradas, que agora están dispoñibles para realizar análises co potencial de extraer novos coñecementos sobre as vías de formación e evolución dos corpos planetarios do noso sistema solar.
O contido destas mostras parece estar entre o material máis primordial dispoñible nos laboratorios ata a data
Os achados revelan a composición heteroxénea microscópica das mostras de Ryugu, á vez que confirman as observacións in situ realizadas por Hayabusa2, que suxiren que este asteroide é macroscopicamente uniforme na súa estrutura e composición —semellante aos meteoritos condritos ricos en carbono—, pero é máis escuro, máis poroso e máis fráxil.
Así, con estes datos, os investigadores conclúen que Ryugu é máis similar a estas condritas pero ten un albedo (proporción entre a enerxía luminosa que incide nunha superficie e a que se reflicte) máis baixo, unha porosidade máis alta e características máis fráxiles. A viaxe a Ryugu durou seis anos e fixo 5.200 millóns de quilómetros, deixando caer o 6 de decembro de 2020 sobre Australia un contedor cunha pequena cantidade de po e gas do asteroide, o que posibilita un modelo para o retorno de mostras de planetas no futuro.
Referencias:
Preliminary analysis of the Hayabusa2 samples returned from C-type asteroid Ryugu. (Publicado en Nature Astronomy)
First compositional analysis of Ryugu samples by the MicrOmega hyperspectral microscope. (Publicado na revista Nature Astronomy)
