As alerxias son unha das alteracións inmunolóxicas crónicas máis frecuentes no mundo actual e pode iniciarse nos primeiros meses de vida ou aparecer de forma inesperada durante a idade adulta. Con motivo do Día Mundial da Alerxia, veremos por que se dá de forma tan repentina.
Ocorren porque o sistema inmune reacciona fronte a unha substancia que para a maior parte da poboación resulta inocua. As alerxias prodúcense por unha enorme variedade de substancias tanto biolóxicas como sintéticas. As fontes de sensibilización máis habituais son os poles, alimentos, ácaros, epitelios de animais, velenos de insecto e medicamentos.
Cando o sistema inmune funciona ben, nosas defensas atacan aos microorganismos invasores, como os virus e bacterias, e destrúenos. Pero no caso da alerxia, o sistema inmune identifica equivocadamente proteínas que están presentes na pel dunha mascota ou nun alimento en perfecto estado. Recoñéceas como un perigo para o corpo e, a partir de aí, organiza “as súas defensas”. Pode suceder da mesma forma nun pole.
Aínda que existe un claro compoñente hereditario, a alerxia pode comezar inesperadamente cunha molesta dermatite. Tamén podemos sentir unha reacción a algún alimento ou unha alerxia estacional respiratoria.
O carácter atópico forma parte do carné xenético dun individuo. Por tanto, pode aparecer cando uno menos o espere, así que: Benvidos ao club alérxico!
Por que desenvolvemos alerxias?
Un pole ou un alimento é alerxénico porque contén proteínas que, completas ou en fragmentos na maioría dos casos, son capaces de activar as células e moléculas do sistema inmunolóxico. Entón, desencadean os síntomas molestos da alerxia.
Para poder estimular o sistema inmune teñen que atravesar as capas de células do epitelio que cobren as nosas vías respiratorias e o noso aparello dixestivo. Esta estrutura celular non é unha simple muralla de contención, aínda que tamén. Senón que é unha estrutura dinámica que establece un autentica conversación molecular, celular e inmunolóxica unha vez que un alérxeno a atravesa.
Esa capa celular complétase cunha capa de bacterias que convive connosco e que supoñen o 2% do noso peso corporal, a nosa microbiota.
Cando alteramos esta estrutura, por un tratamento con antibióticos ou un excesivo consumo de fármacos como os antiinflamatorios, pode aumentar a permeabilidade a substancias como os alérxenos. Desta forma, podería desencadear ou, mesmo, agravar a alerxia nese individuo.
Tratamentos das alerxias
Os tratamentos da alerxia basean as súas estratexias en administrar periodicamente ao paciente cantidades crecentes dun extracto que contén a molécula á que ten alerxia.
O obxectivo é lograr unha perda gradual de sensibilización. En definitiva, o que se pretende é aumentar o limiar de detección do seu sistema inmune.
Con todo, aínda que a cura para alerxias como a do pole pode ser definitiva, o distintivo de atópico non se perde facilmente e moitos destes síntomas poden reaparecer misteriosamente.
E así, de súpeto, calquera día de maio un individuo pode experimentar unha sensación de proído e lagrimexo dos ollos pola alerxia a un pole ou a un animal de compañía. O sistema inmune está en constante cambio.
Por que algunhas alerxias desaparecen soas?
Con todo, moitos individuos alérxicos deixan atrás coa idade todos os síntomas asociados ou, mesmo, substitúenos por outros ligados a novas substancias.
Nos casos nos que os síntomas que sufrimos durante a nosa idade infantil e xuvenil desaparecen, os especialistas atribúeno a unha desensibilización do paciente fronte aos alérxenos aos que se foi expoñendo de forma natural. É dicir, foi perdendo reactividade fronte a eles.
Afacerse á presenza de alimentos na dieta, é dicir, desensibilizarse a eles, é unha das estratexias terapéuticas que se desenvolven con éxito (ver PDF) na actualidade para moitas alerxias da infancia, como as do ovo, o cacahuete ou o leite.
Na última década, os resultados de estudos clínicos realizados con este tipo de tratamentos mostraron que unha alta porcentaxe dos nenos con alerxia a estes alimentos conseguiu curarse.
Con todo, en moitas ocasións, os graves síntomas orixinados requiren da evitación da substancia alerxénica ou dun tratamento de desensibilización controlada, a denominada inmunoterapia específica, baixo a supervisión dun especialista.
Con todo, a pesar de que as alerxias parecen ir desaparecendo para moitos individuos, a realidade é que durante os próximos anos a convivencia coa alerxia vai ser algo habitual para a maior parte da poboación mundial.
Un futuro con máis persoas alérxicas
Esta tendencia natural dos síntomas alérxicos a desaparecer, en moitos casos na poboación adulta, está a verse impedida precisamente por determinadas condicións ambientais e, con frecuencia, pola excelente calidade de vida dos países desenvolvidos.
Existen varios motivos. Por unha banda, no caso das alerxias respiratorias, pola presenza cada vez máis frecuente de mascotas nos nosos fogares ou de partículas contaminantes no ambiente.
Estes son auténticos vehículos para manter os grans de pole suspendidos no aire. Tamén inflúe a aparición, como consecuencia do cambio climático, de novas especies botánicas nos nosos campos e xardíns resistentes á seca. Todo iso orixinou un aumento da frecuencia das alerxias respiratorias.
Doutra banda, o alto limiar de hixiene, o abuso de antibióticos e os problemas crónicos desencadeados polas intolerancias alimentarias provocaron a perda de tolerancia que un bo estado das nosas mucosas e do noso sistema inmune supoñerían.
Esta patoloxía afecta na actualidade ao 25% da poboación. Co ritmo actual de crecemento prevese que dentro de dúas décadas a porcentaxe da poboación afectada podería chegar ao 40%. Por iso, fálase xa de considerala como unha das pandemias do século XXI.
