*Un artigo de :
“Prefiro non probar ese novo restaurante. Que tal se nos quedamos na casa esta fin de semana? Parece que teño molestias outra vez, será outra crise? Esta situación descolócame, non podo controlalo… Marcho a casa.”
Este tipo de pensamentos adóitanos experimentar aquelas persoas que sofren síndrome do intestino irritable. Quizá sexa o seu caso ou coñece a alguén con esa espada de Damocles na súa vida diaria, porque é un dos problemas que máis xente leva á consulta do gastroenterólogo.
E aínda que aínda se descoñece a causa exacta que o produce, unha nova hipótese, relacionada coa forza da gravidade, podería lanzar luz sobre o enigma e cambiar a maneira de enfrontarnos a el.
Amplo abanico de síntomas
Clinicamente, a síndrome do intestino irritable defínese como un trastorno crónico funcional (é dicir, que non pode explicarse por alteracións morfolóxicas, metabólicas ou neurolóxicas) do intestino groso. Entre os numerosos síntomas que produce, poden citarse a dor abdominal, a hinchazón, o estreñimiento, a diarrea e cambios nos movementos intestinais.
Ademais, estas molestias adóitanse solapar con outras afeccións intestinais e dixestivas, como o estreñimiento funcional, a dispepsia e a pirosis ou acidez gástrica funcional.
A súa prevalencia parece diferir bastante entre países: desde menos do 1 % na India ata o 10 % de España e máis do 20% en Estados Unidos ou Croacia. Unha recente metaanálise publicada na revista The Lancet Gastroenterology and Hepatology estableceu a pinza entre o 3,8 % e o 9,2 %, segundo os criterios utilizados.
Este estudo determinou tamén que o padecen máis as mulleres que os homes (unha 12 % fronte ao 8,6 %) e que é unha das causas de absentismo laboral máis importantes.
Ao clasificarse como trastorno funcional, son moitos os factores que propiciarían a súa aparición: episodios de pánico ou estrés, eventos traumáticos, inflamación leve ou distintos factores psicosociais poden desencadear as molestias. Digamos que a síndrome do intestino irritable considerouse sempre como unha especie de “caixón de xastre” de síntomas abdominais.
Unha conxectura de peso
En definitiva, non existe unha única orixe para a síndrome do intestino irritable, e xusto por isto afrontalo faise tan complexo. Con todo, o panorama podería aclararse: como apuntamos antes, presentouse en The American Journal of Gastroenterology a pouco convencional teoría de que debemos buscar a súa orixe nunha mala adaptación dos nosos sistemas gastrointestinais, musculoesquelético, cardiovascular e vestibular (responsable do equilibrio e a orientación espacial) á gravidade.
En palabras de Brennan Spiegel, director de Investigación de Servizos Sanitarios do Centro Médico Cedars-Sinaí (Los Ángeles) e autor do estudo, “se estes sistemas non poden controlar o arrastre da gravidade, poden producirse dores, cambras, mareos, sudoración, taquicardia e problemas de costas, todos eles síntomas da síndrome do intestino irritable. Mesmo pode contribuír ao crecemento excesivo de bacterias no intestino, un problema tamén relacionado coa síndrome”.
A relevancia da hipótese de Spiegel é que conecta as diversas explicacións que viran en torno á síndrome do intestino irritable coa gravidade como fío condutor. As anormalidades nos mecanismos de resistencia ao tirón gravitacional do tracto gastrointestinal (como un mesenterio –prego de membranas que une o intestino coa parede abdominal– pouco desenvolvido ou débil) xerarían un colapso de órganos abdominais e os síntomas propios da síndrome do intestino irritable.
Maior sensibilidade á dor
Outra consecuencia sería a proliferación anómala de bacterias no intestino debido a un lento tránsito intestinal, o que carrexaría un aumento da permeabilidade intestinal, inflamación e unha sobreproducción de serotonina. Este neurotransmisor non só ten un papel crave na saúde mental, senón que está relacionado coa motilidade intestinal e a función cardiovascular, ademais de ser un potente sensibilizador da dor.
A columna vertebral, a caixa torácica, o diafragma e os ligamentos actuarían conxuntamente a modo de “chasis” estabilizador de todas as vísceras da cavidade abdominal. Se esta estrutura non fose capaz de aguantar a forza g (a aceleración que produce a gravidade terrestre nun obxecto), produciríase estiramento e inflamación, o que activaría as neuronas sensoriais de forma sostida.
Entón aparecería a “sensibilización periférica”, que faría sentir dor ao paciente a limiares moi baixos. Mesmo sen ningún estímulo aparente.
O autor do traballo asegura que a presenza de todos estes factores podería xerar unha emisión de sinais de dor de alta intensidade e frecuencia ao cerebro, e que este modificaría a conduta e o estado psicolóxico da persoa para compensar o estado alterado.
A existencia dun eixo intestino-cerebro integra ambos os sistemas, pero a súa desregulación daría lugar a un círculo vicioso de sensacións viscerales (dor, cambras, hinchazón, cosquilleo…) e hipervixilancia. Isto empeoraría á súa vez os síntomas gastrointestinales e a preocupación por esas molestias, o que se coñece como “ansiedade visceral”. Se a hipervixilancia se mantén no tempo, a persoa pode alcanzar unha situación de esgotamento vital.
Factores de risco
Por tanto, a susceptibilidade á síndrome do intestino irritable estaría determinada por tres factores:
- A resistencia das nosas estruturas de soporte gastrointestinal á forza g.
- A nosa capacidade de detectar a tensión visceral provocada pola gravidade.
- A circunstancia de mostrar máis ou menos vixilancia con respecto a esa tensión.
Así, unha persoa con pouca resistencia mecánica, cuxo sistema nervioso periférico é moi sensible a estas tensións e que, ademais, está constantemente alerta para protexer o corpo contra unha tensión gravitacional –exista ou non–, terá un maior risco de desenvolver síndrome do intestino irritable.
Tras ler este traballo poderiamos preguntarnos se os astronautas padecen algún tipo de trastorno gastrointestinal durante os seus voos espaciais en condicións de microgravidade. A resposta é que si: adoitan experimentar refluxo acedo, dispepsia, distensión abdominal, diarrea, estreñimiento e, mesmo, cambios na súa microbiota intestinal.
A idea de que a síndrome do intestino irritable sexa unha consecuencia da intolerancia á gravidade abriría un camiño sen precedentes tanto na percepción que temos da síndrome como no seu tratamento. Por fin poderiamos organizar todos os factores ou pezas deste gran crebacabezas chamado síndrome do intestino irritable, que, ata a data e a pesar dos grandes esforzos, non puidemos resolver. Novas investigacións afianzarán ou frustrarán esta fascinante hipótese.
*Elisabet Navarro Tapia é coordinadora do Máster de Epidemioloxía e Saúde Pública da Universidade Internacional de Valencia, Universidade Internacional de Valencia
Vicente Andreu Fernández é director do Instituto de Investigación Biosanitaria da Universidade Internacional de Valencia, Universidade Internacional de Valencia
Cláusula de investigación: as persoas asinantes non son asalariadas, nin consultoras, nin posúen accións, nin reciben financiamento de ningunha compañía ou organización que poida obter beneficio deste artigo, e declararon carecer de vínculos relevantes máis aló do cargo académico citado anteriormente