Fai sesenta e seis millóns de anos, algo cambiou o mundo de xeito catastrófico . Arredor do 75 por cento das especies de plantas e animais morreron, eliminando aos dinosauros. Isto marcou o final do período Cretácico e comezou un novo amencer na Terra: o Cenozoico , a era dos mamíferos. Pero non temos unha certeza sobre as causas deste fenómeno. Sempre se simplificou co impacto dun grande meteorito, pero agora semella que as razóns foron máis complexas .
Os rexistros fósiles e xeolóxicos amosan tempos turbulentos que se estenden por un millón de anos: ao xigantesco impacto dun asteroide, hai que engadir unha intensa actividade volcánica por todo o mundo.
Cráter de Chicxulub. Agora os xeólogos atoparon novos datos das chamadas Escaleiras do Decán Terra . Curiosamente, coinciden na época co impacto do meteorito que se pensaba que matara aos dinosauros.
“Diría, con bastante alta confianza, que as erupcións masivas aconteceron alí dentro dos 50.000 e 30.000 anos do impacto, o que significa que estaban sincronizados”, dixo Paul Renne, científico planetario do Centro de Xeocronoloxía da Universidade de Berkeley. “Esa é unha validación importante da hipótese de que o impacto renovou os fluxos de lava”.
Sabemos que as Escaleiras do Decán coas súas erupcións e emisións de gases á atmosfera estiveron activas durante aproximadamente un millón de anos. Tamén sabemos que un asteroide golpeou a Terra nalgún momento durante este tempo, creando o cráter Chicxulub Cretácico .
Anteriormente, os xeólogos pensaban que aredor do 80 por cento da erupción masiva das Escaleiras do Decán acontecera antes do impacto do asteroide, que coincide coa extinción masiva. O novo estudo demostrou que este non foi o caso. Os seus datos amosan que as erupciones xa se producían durante uns 400.000 anos antes da data do cráter. E, despois do impacto, intensificáronse: arredor do 75 por cento dos fluxos de lava aconteceron nos 600.000 anos posteriores ao impacto.
Por iso, a nova teoría sobre a extinción dos dinosauros combina ambos escenarios: os volcáns fixeron erupción, botaron a maior parte do seu dióxido de carbono, metano e dióxido de xofre e provocaron un intenso efecto invernadoiro; entón, o asteroide golpeoua Terra.
Entón, iso significa que o asteroide non xogou ningún papel? Ben, non necesariamente, porque era unha rocha enorme. Deixou o segundo cráter de impacto máis grande coñecido no mundo, con 150 quilómetros de diámetro.
Aínda que, cando impactou, o mundo estaba xa moi mal para a vida por efecto das erupcións das Escaleiras do Decán , aquela colisión do meteorito non pode ser ignorada. O equipo cre que desencadeou unha actividade sísmica que activou aínda máis os volcáns, acelerando a extinción de boa parte da vida na Terra.
A investigación do equipo foi publicada na revista Science e aquí podes consultar o artigo
