Así sería que unha tormenta solar impactase contra a Terra

No ano 2012, a Terra esquivou por moi pouco unha tremenda labarada solar, que pasou moi preto da súa órbita. E sabemos que, máis cedo ou máis tarde, seremos alcanzados por estas emisións supermasivas da nosa estrela. Pero… que podemos esperar cando algo así aconteza?

É unha ironía afortunada que a peor tormenta solar rexistrada na historia acontecese nun momento no que a civilización humana aínda non era especialmente vulnerable á ineludible furia xeomagnética do Sol.

Publicidade

O Evento Carrington -tamén coñecido como a tormenta solar de 1859 – significou unha enorme exección de masa coronal solar desatada na magnetosfera protectora da Terra, producindo unha tormenta xeomagnética épica, dunha escala que a civilización moderna nunca presenciara.

Cando un aluvión de partículas cargadas chocou co campo magnético da Terra, auroras intensas iluminaron os ceos de todo o mundo, pero con fortes correntes eléctricas que se estenderon por todo o planeta, as repercusións foron moito máis alá dos efectos visuais con fermosas cores.

Os sistemas de telégrafos que conectaban Europa e América do Norte diminuíron, xa que as faíscas saíron voando dos equipos, dando descargas eléctricas aos seus operadores humanos e mesmo provocando incendios. No medio do caos electrificado, as máquinas que foran desconectadas das súas fontes de enerxía continuaron retransmitindo misteriosamente as súas mensaxes. Noutras palabras, foi un caos tecnolóxico.

Con todo, desde a perspectiva de 2018, os efectos serían hoxe devastadores. Se unha tormenta solar de escala similar golpease a Terra… a desconexión sería total.

Quizais a nosa pista máis relevante radique nalgúns estraños sucesos que lle sucederon ao mundo no mes de marzo de 1989 . Naquel entón, unha tormenta solar severa pero non de clase Carrington golpeou a Terra, cortesía doutra exección de masa coronal do Sol. Unha vez máis, apareceron auroras intensas, memso en latitudes máis preto do Ecuador.

Os resultados máis extremos sentíronse en Quebec, Canadá, onde a rede eléctrica se desconectou, o que significa que uns 6 millóns de persoas se viron inmediatamente privadas de electricidade. Para moitos, a interrupción durou só horas, pero para outros lles levou días volver ter fluido enerxético.

É este tipo de escenario medieval o que preocupa aos científicos da Casa Branca, que estudan os posibles efectos dunha tormenta xeomagnética no nivel do Evento Carrington e que puidese enviar ao mundo á Idade Media .

Calcúlase que este tipo de eventos teñen lugar unha vez cada 500 anos. E os cálculos actuais aseguran que destruiría os sistemas eléctricos e de comunicacións na Terra durante días, meses ou mesmo anos.

Satélites, GPS, internet, teléfonos, sistemas de transporte, banca, o que sexa.. todo quedaría inutilizado. Co agravante de que o aviso mundial só se podería dar unhas horas de caer na escuridade tecnolóxica.

Todo semella sacado dunha película de desastres, pero para nada é ficción. As estimacións conservadoras suxiren danos só nos Estados Unidos de 2.000 millóns de dólares no primeiro ano de tal calamidade. A recuperación mundial podería levar unha década. Algúns científicos elevan a cifra ata os 20.000 millóns de dólares.

“En termos de riscos que veñan do espazo, a maior parte da atención sempre estivo dedicada aos asteroides”, explicou o astrofísico Abraham Loeb da Universidade de Harvard a Universe Today o ano pasado . “Pero hai un século, non había moita infraestrutura tecnolóxica, e a tecnoloxía está a crecer exponencialmente. Por tanto, o dano é altamente asimétrico entre o pasado e o futuro”.

No mellor dos casos, unha tormenta xeomagnética severa só podería ocasionar interrupcións limitadas nas comunicacións. Pero como demostrou a historia, incluso esa interferencia a pequena escala pode ter consecuencias devastadoras.

Baixo maxestuosas auroras, poderiamos vernos na obriga de realizar un reinicio brutal e incalculable da nosa civilización. “Un evento da escala [de Carrington] podería ser catastrófico se acontecese mañá”, dixo a CNET a directora de investigación da Iniciativa de Enerxía do MIT, Francis O’Sullivan, a semana pasada . “Non son só as luces que se apagan. Son contas bancarias que desaparecen… Se pensas que pasaría se a bolsa de valores se desconectase durante unha semana ou un mes ou se as comunicacións caesen durante unha semana ou un mes, rapidamente chegarás a un punto onde esta podería ser unha das ameazas máis importantes ás que se enfronta o mundo, sen excepción “.

 Aquí podes ler algúns artigos científicos que prevén as consecuencias de que a Terra reciba o impacto dun novo Evento Carrington.

1. A tormenta solar de 2012 sinala a necesidade de que a sociedade se prepare
   Universidade de Colorado en Boulder
2. A feroz tormenta magnética de 2012: a Terra esquivou unha gran bala magnética do Sol
   Universidade de California – Berkeley, ScienceDaily
3. O campo magnético do Sol va a cambiar rápidamente: ciclo solar de 11 anos débil, pero en pico
   Universidad de Wisconsin-Madison, ScienceDaily