No medio da pandemia polo coronavirus SARS-CoV-2 é complicado pensar en novas ameazas para a nosa saúde. Pero unha vella coñecida segue a axexar cada ano: trátase da gripe, en sus diferentes variantes. E 2020 tamén foi testemuña dunha explosión doutro patóxeno mortal que podería representar unha ameaza para a saúde pública mundial. O H5N8, un subtipo de virus da influenza aviaria altamente patóxeno (HPAIV), identificouse hai décadas, pero durante o pasado ano unha serie de gromos emerxentes en poboacións de aves de ducias de países provocaron a morte ou o sacrificio de millóns de aves en todo o mundo.
“As rexións xeográficas afectadas expandíronse continuamente, e polo menos 46 países informaron brotes de AIV H5N8 altamente patóxenos”, escriben os investigadores do virus Weifeng Shi e George F. Gao nun novo artigo en na revista Science , advertindo sobre os perigos do H5N8 se non se vixía de preto ante preocupante tendencia.
Aínda que os animais máis vulnerables ao H5N8 son diferentes tipos de aves (incluídos pitos e patos de granxa, pero tamén aves silvestres e migratorias), tamén se descubriron casos humanos do virus nos últimos tempos. Un brote de gripe aviaria en Rusia en decembro de 2020 saltou aos traballadores avícolas , e sete persoas nunha granxa no sur de Rusia amosaron signos da infección, o que representa a primeira vez que se atopou H5N8 en humanos.
Pero non era a primeir vez que se detectaba en humanos casos do virus da gripe aviaria en xeral. “Ata a data, houbo un total de 862 casos humanos confirmados por laboratorio de infección por H5N1 reportados á Organización Mundial da Saúde (OMS), incluídas 455 mortes”, explican Shi e Gao . “Estes casos foron de 17 países, cun 76 por cento de Exipto e Indonesia”.
“O subtipo H5N8 amosou unha rápida propagación global en aves migratorias”, din os investigadores
Pero os riscos zoonóticos son só unha parte do problema co H5N8 e os seus similares. Na maioría dos brotes recentes, un clado de H5N8 chamado 2.3.4 converteuse no patóxeno dominante en todo o mundo, visto por primeira vez nun mercado húmido chinés en 2010.
“O clado 2.3.4 H5 AIV, particularmente o subtipo H5N8, amosou claramente unha propensión a unha rápida propagación global en aves migratorias”, escriben os investigadores, sinalando que estes virus tamén mostran evidencia de evolución constante, reagrupando xeneticamente con partes doutros subtipos.
Shi e Gao, respectivamente da Primeira Universidade Médica de Shandong de China e do Centro Chinés para o Control e a Prevención de Enfermidades, foron algúns dos primeiros científicos en documentar o novo coronavirus a principios de 2020 . Sinalan que a pandemia de coronavirus e asa medidas de prevención produciron unha forte redución da propagación do virus estacional humano da gripe A e B no último ano.
Con todo, no mesmo período de tempo, varios AIV H5 altamente patóxenos, incluídos os subtipos H5N1, H5N2, H5N5 e H5N8, espalláronse por China, Sudáfrica, Europa, Eurasia e outros lugares. Ao mesmo tempo, a investigación demostrou que os virus do clado 2.3.4 amosan adaptacións particulares de unión a células que poderían presentar maiores riscos para a transmisión humana, incluída a transmisibilidade potencialmente de persoa a persoa.
En total, os investigadores din que debemos intensificar significativamente a nosa vixilancia dos virus nas granxas avícolas agora, antes de que estes patóxenos voen polo galiñeiro. “Debido á migración a longa distancia das aves silvestres, é imperativo que non se ignore o risco de propagación mundial para a avicultura, a vida silvestre aviaria e a saúde pública mundial”, escriben Shi e Gao .
Aquí podes consultar o artigo publicado na revista Science