Un estudo con nove pacientes con síntomas leves publicado esta semana en Nature analiza a replicación do coronavirus no tracto respiratorio superior. Os resultados amosan que se alcanzan concentracións moi altas con rapidez na gorxa. Os investigadores consideran que isto pode explicar a perda de olfacto e gusto por parte dalgúns infectados. Tamén consideran que os seus datos “xustifican” estratexias protectoras como as máscaras.
O papel dos infectados con síntomas leves no desenvolvemento da pandemia de COVID-19 preocupou aos investigadores desde o principio. Con todo, existen poucos datos sobre este tipo de pacientes. Un estudo publicado esta semana na revista Nature revela nova información sobre como actúa o coronavirus SARS- CoV-2 cando non se instala nos pulmóns, como nos casos máis graves, senón no tracto respiratorio superior, incluídas o nariz e a garganta.
O estudo detectou o SARS-CoV-2 en mostras da nasofarinxe, gorxa e esputos de nove pacientes con síntomas leves. E fíxoo en concentracións “extremadamente altas”, en palabras do médico do hospital Schwabing de Múnic (Alemaña) e coautor do estudo, Clemens Wendtner. Pola contra, non o atopou en illados de feces, ouriños e sangue.
As concentracións pico do coronavirus alcanzáronse antes do día cinco e, ademais, illáronse virus activos. En comparación, os niveis en pacientes de SARS son máis de 1.000 veces inferiores e tardan ata 10 días en chegar ao seu máximo.
A perda do gusto e do olfacto, posibles síntomas do coronavirus
Todo isto proba, segundo os autores, que existe unha multiplicación activa no tracto respiratorio superior destes pacientes leves de COVID-19. Tamén alimenta a teoría de que os infectados con síntomas leves desempeñaron un papel fundamental na propagación da pandemia.
Esta alta carga viral no tracto respiratorio superior, “de ata 109 por mililitro”, explica “parcialmente”, segundo declarou á axencia SINC Wendtner, por que algúns pacientes sofren perda de olfacto (hiposmia) e de sentido do gusto (hipogeusia).
É unha conclusión que comparten investigadores que non participaron no estudo como Rosalind Smyth, da University College de Londres (Reino Unido). “A alta replicación [do coronavirus] no tracto respiratorio superior tamén pode explicar a perda de gusto e olfacto” nalgunhas persoas, “mesmo naqueles con poucos síntomas”.
Non está claro, con todo, por que o coronavirus amosa esa predilección polas gorxas. “Haberá que investigar se son a receptores ACE2 ou outros o porto de entrada do SARS-CoV-2 no tracto respiratorio superior”, aclara Wendtner.
Smyth considera o estudo “importante a pesar de limitado número de pacientes”, debido á escaseza de datos de pacientes leves como os achegados por Wendtner e o seu equipo.
O feito de que a carga viral sexa tan alta na garganta ao pouco de comezar os síntomas “axuda a explicar por que o virus é tan infeccioso”, xa que “pode ser transmitido por pequenas pingas do tracto respiratorio superior antes de que a xente sexa consciente de que está infectada”.
“[Os resultados] apoian o uso de simples hisopos na garganta para diagnosticar a infección, e subliñan a eficiente transmisión do virus cando os síntomas son leves”, engade o investigador da Universidade de Warwick Lawrence Young, que tampouco participou no estudo. “A expulsión de virus de xeito prolongado nos esputos suxire que os pacientes deben permanecer illados en casa tras saír do hospital”.
O estudo defende o uso de máscaras ao considerar que o coronavirus está na gorxa
Wendtner cre que os resultados do seu traballo “xustifican” as estratexias protectoras entre a poboación. “[O uso de ] máscaras por parte da maioría da poboación, mesmo feitas con tecidos, sería unha conclusión [do estudo]”, aseverou á axencia SINC. Nesta mesma liña, cita as últimas recomendacións da academia alemá das ciencias naturais Leopoldina, que apuntan ao “uso xeneralizado” destes mecanismos de contención.
Young tamén considera un descubrimento “significativo” que se desenvolvan anticorpos durante a segunda semana dos síntomas, o que “parece correlacionarse cunha declinación na replicación”.
Na súa opinión, “isto mantén as nosas esperanzas de que unha vacina dirixida contra a proteína S [que permite que o virus entre nas células] podería ser efectiva”.
Aquí podes consultar o artigo publicado na revista NATURE
Graciñas pola sua divulgación
Saúdos