A química da vida é o que os químicos chaman homoquiral, a partir das palabras gregas para “mesmo” e “man”. Como as mans, todos os aminoácidos existen en dúas variantes espelentas, pero só unha delas se atopa nas proteínas das túas células. A outra atópase raramente na natureza.
Durante moito tempo, os químicos preguntáronse como pode xurdir a homoquiralidade. Cando comezaron a experimentar con reaccións químicas que poden formar dúas moléculas espelladas, sempre obtiveron proporcións iguais de ambas nas súas probetas. Con todo, os químicos esforzáronse por producir só unha destas imaxes espelladas, porque no desenvolvemento de moléculas que interactuarán con seres vivos –como nos fármacos– só unha imaxe espellada terá o efecto desexado.
Cara á homoquiralidade
O Premio Nobel de Química de 2026 recoñece os descubrimentos que permitiron aos químicos dirixir reaccións químicas que conducen á homoquiralidade.
“Henri Kagan e Kenso Soai proporcionaron unha solución a un misterio químico de máis dun século de antigüidade: como pode xurdir espontaneamente a homoquiralidade. As reaccións químicas que desenvolveron son espectaculares”, di Heiner Linke, presidente do Comité Nobel de Química. Henri Kagan deu o primeiro paso decisivo en 1986, cando descubriu unha nova forma de manipular as reaccións químicas. Isto permitiulle crear un exceso maior dunha das imaxes especulares do que se cría posible ata entón.
Kenso Soai deu o seguinte paso. En 1995, unha publicación clave describe como deseñou a primeira reacción química que tiña o potencial de ser homoquiral. En 2003, finalmente conseguiu. Presentou unha reacción na que só se formou unha das dúas imaxes especulares posibles. Agás a propia vida, ninguén antes lograra este feito.
Grazas a Henri Kagan e Kenso Soai, agora sabemos como pode xurdir a homoquiralidade. Os seus descubrimentos foron decisivos para os químicos que deseñan reaccións para a fabricación de fármacos.
