A Real Academia das Ciencias de Suecia decide outorgar o Premio Nobel de Física de 2026 a Francis Halzen polos seus descubrimentos sobre os neutrinos, en concreto, “polas súas contribucións decisivas no Observatorio de Neutrinos IceCube e ao descubrimento de neutrinos de alta enerxía de orixe astrofísica”. Francis Halzen presentou por primeira vez a súa visión para capturar neutrinos no Polo sur en 1988. Cando un neutrino choca cun núcleo atómico, produce un escintileo de luz que pode ser rastrexado por sensores no xeo glacial claro. O xeo do Polo sur ten moitas vantaxes, xa que está libre de varios tipos de interferencias e a área é xeoloxicamente estable, sen terremotos. Halzen e a súa idea pronto gañaron o apoio doutros investigadores e, só uns anos despois, realizáronse probas preliminares en sensores en xeo.
Os neutrinos cósmicos con enerxías extremadamente altas son moi raros, polo que se necesita un enorme volume de xeo para observar un número adecuado de colisións. IceCube cobre un quilómetro cúbico completo e terminouse en 2011. Os investigadores pronto descubriron os primeiros neutrinos de alta enerxía e, uns anos máis tarde, puideron publicar o seu descubrimento de neutrinos que deben orixinarse moi fóra do noso sistema solar. Agora, a procura das fontes de neutrinos do universo podería comezar.
“Francis Halzen dirixiu un equipo internacional de investigadores e enxeñeiros que nos proporcionaron un instrumento fantástico. A súa tenacidade e visión científica achandaron o camiño para un novo tipo de astronomía”, di Mark Pearce, presidente do Comité Nobel de Física. As interaccións de neutrinos que son recompiladas continuamente por IceCube proporcionarán aos investigadores un novo coñecemento sobre as contornas violentas nos que se poden crear neutrinos de alta enerxía, e mesmo poderían revelar fenómenos cósmicos previamente descoñecidos.
Que hai detrás dos neutrinos?
Os neutrinos están en todas partes, pero non se dan a coñecer. Pasan por toda a Terra e a través dos nosos corpos sen que nos deamos conta. Moi raramente, un só neutrino interactuará cun núcleo atómico, o que fai posible que alguén co equipo adecuado descúbraos. Os neutrinos con enerxías extremadamente altas créanse nas mesmas contornas que outros tipos de partículas. Con todo, a diferenza doutras partículas, os neutrinos chégannos sen cambiar de dirección ou perder enerxía. Isto significa que poden proporcionar información que non está dispoñible de ningunha outro xeito.
Os científicos souberon dende hai moito tempo que o cosmos contén aceleradores de partículas naturais, que disparan partículas con enerxías de ata un millón de veces máis das que se poden lograr nos laboratorios da Terra. Gran parte destas fontes é misteriosa: que son, onde están e cales son os principais procesos dentro delas?
