Science designou o desenvolvemento dos fármacos do péptido-1 similar ao glucagón (GLP-1) como avance do ano 2023. Estes medicamentos poderían atenuar os problemas de saúde asociados á obesidade.

Fármacos para adelgazar con máis beneficios

Aínda que as causas desta enfermidade abarcan factores xenéticos, fisiolóxicos, ambientais e sociais, como problema médico, os riscos da obesidade poden poñer en perigo a vida: cardiopatías, diabetes, artrite, enfermidades hepáticas e certos tipos de cancro.

Publicidade

Os tratamentos farmacolóxicos da obesidade tiveron “un pasado lamentable, a miúdo entrelazado coa presión social para adelgazar e a crenza xeneralizada de que o exceso de peso é reflexo dunha escasa forza de vontade”, afirma Jennifer Couzin-Frankel, redactora de Science.

A nova clase de fármacos para perder peso están a dar resultados prometedores. Desenvoltos orixinalmente para tratar a diabetes hai case 20 anos, os fármacos GLP-1 para tratar a obesidade espertaron un gran interese.

Publicidade

Este ano, dous ensaios clínicos demostraron que os agonistas do GLP-1 producían beneficios significativos para a saúde máis aló da propia perda de peso. Ademais, hai varios ensaios en curso que investigan o seu uso no tratamento da drogadicción, o alzhéimer e o párkinson.

“Pero, a pesar de todo o que prometen, os agonistas do receptor GLP-1 suscitaron máis preguntas que respostas, o que caracteriza a un verdadeiro avance”, engade Holden Thorp, redactor xefe de Science, nun editorial relacionado.

Frankel tamén pon de manifesto a preocupación polo custo, a dispoñibilidade, os efectos secundarios asociados e a posible necesidade de tomar estes fármacos de forma indefinida. Así mesmo, aos médicos tamén lles preocupa que as persoas que non son obesas nin teñen sobrepeso recorran a eles para adelgazar rapidamente.

Modestos avances contra o alzhéimer

Os cerebros dos enfermos de alzhéimer conteñen uns grumos de proteína chamados beta amiloide, e durante anos os científicos debateron se eliminalos axudaría aos pacientes. Varias terapias que o facían fracasaron.

Estados Unidos e Xapón aprobaron este ano un novo tratamento co medicamento chamado ‘lecanemab’. Os ensaios probaron que se retardou a perda de cognición nun 27 % dos pacientes, en comparación co placebo, nun ensaio de 18 meses.

Outro ensaio realizado este verán cun tratamento de anticorpos, tamén dirixido contra o amiloide cerebral, denominado ‘donanemab’, retardou a deterioración cognitiva ata nun 35 % fronte a placebo nunha poboación de pacientes lixeiramente distinta. Ambas as terapias adminístranse por vía intravenosa.

Procura de hidróxeno natural

Que a Terra conteña hidróxeno desafía a sabedoría xeolóxica convencional, debido a que os científicos pensaban que na cortiza terrestre a maior parte do hidróxeno sería devorado polos microbios ou convertido noutros compostos.

A súa sorprendente existencia en múltiples localizacións do planeta levou a especular coa posibilidade de que se filtre desde o núcleo da Terra ou se cre cando os elementos radioactivos da cortiza dividen a auga. Pero moitos investigadores cren que se xera cando a auga reacciona con minerais ricos en ferro a altas temperaturas e presións.

As prospeccións actuais están a atopar indicios de importantes depósitos de hidróxeno en todos os continentes, excepto na Antártida.

As reivindicacións dos científicos noveis

O inverno pasado, 48.000 traballadores académicos da Universidade de California (EE.UU.) protagonizaron unha gran folga conseguindo considerables beneficios para os estudantes de posgrao e postdoutorais. Tamén en Canadá, miles de traballadores universitarios en todo o país levaron a cabo unha protesta masiva dun día para esixir o financiamento federal dos estudantes postdoutorais, do mesmo xeito que en Alemaña, os científicos con contratos postdoutorais.

Un ano de mobilizacións que como sinala o científico español Álvaro Cuesta-Domínguez, da Universidade de Columbia (EE.UU.) e membro da xunta executiva dun sindicato que negociou un novo contrato para os investigadores postdoutorais e investigadores asociados: “Temos que ofrecer mellores condicións para a futura xeración de científicos”.

Pegadas dos primeiros poboadores de América

En 2021, arqueólogos do Parque Nacional de White Sands, en Novo México, anunciaron un descubrimento: pegadas humanas inconfundibles, deixadas na beira fangosa dun antigo lago hai entre 21.000 e 23.000 anos.

As pisadas fosilizadas formáronse en lodo brando nas marxes dun lago pouco profundo que agora forma parte de Alkali Flat, unha gran zona de dunas.

David Bustos, administrador do programa de recursos do parque nacional, foi o primeiro en descubrir estas pegadas no ano 2009. Bustos, xunto a Matthew Bennett, un xeólogo da Universidade de Bournemouth (Reino Unido) e outros científicos do USGS comezaron a estudar máis detalladamente o lugar en 2019.

Se as datas son correctas, as pegadas deixáronse no punto álxido da última glaciación, cando os glaciares cubrían Canadá, o que suxire que os humanos deberon de facer a viaxe a América antes de que se formasen esas capas de xeo.

A bomba de carbono da Terra retárdase

Este ano, varios estudos deixaron claro que a fixación de carbono por parte do océano está en grave perigo. Os primeiros sinais preocupantes apareceron grazas aos datos das sondas robóticas Deep Argo, flotadores que se desprazan de forma autónoma a 4.000 metros de profundidade. Desta forma soubemos que as augas do fondo da Antártida estaban a quentarse e que o seu volume estaba a reducirse.

En marzo, un estudo publicado en Communications Earth & Environment e dirixido por investigadores estadounidenses, achegou probas máis directas. Introduciron o escaso rexistro de medicións históricas de buques na rexión nun modelo climático, que demostrou que a circulación se retardara ata un 20 % desde a década de 1970.

Posteriormente, en maio, un estudo de Nature Climate Change, dirixido por científicos australianos, utilizou medicións de buques e boias para demostrar que o fluxo de auga abisal se retardou case un 30 % entre 1992 e 2017. Os modelos climáticos tradicionais prognosticaran que a circulación podería retardarse, pero non durante anos. “A ameaza que se cría afastada, xa chegou”, asume Paul Voosen, redactor de Science’.

Estrondo das fusións de buracos negros xigantes

Este ano, os astrofísicos detectaron sinais dun débil e moi buscado estrondo cósmico. Trátase do son das ondas gravitacionais de masas titánicas en movemento: buracos negros supermasivos de todo o universo que viran uns ao redor doutros en pares orbitais estreitos.

En xuño, cinco equipos científicos monitorizaron un conxunto diferente de púlsares e anunciaron conxuntamente que, tras 15 anos de observacións, reduciran o ruído dos datos o suficiente como para afirmar que o que quedaba era o estrondo combinado de buracos negros supermasivos binarios en todo o universo, posiblemente millóns deles. Os equipos buscan agora máis púlsares para cartografar o zumbido e achegarse ás galaxias onde os titánicos buracos negros bailan lentamente.

Chega a IA meteorolóxica

Empresas tecnolóxicas como Google, Huawei e Nvidia adestraron modelos de IA para predicir o tempo con ata 10 días de antelación, cunha precisión que rivaliza ou mesmo supera aos modelos tradicionais. No canto de resolver ecuacións, predín o futuro próximo baseándose en patróns aprendidos ao longo de 40 anos de meteoroloxía, alimentadas polo modelo numérico do Centro Europeo de Predición a medio prazo (ECMWF, polas súas siglas en inglés).

Pola súa banda, ECMWF xa empezou tamén a producir as súas propias previsións con IA. Non se trata de modelos perfectos, porque teñen dificultade para predicir, por exemplo, a intensidade dos furacáns, pero espérase que melloren a medida que aprendan de observacións meteorolóxicas directas recollidas por sensores.

Novas esperanzas contra a malaria

O esforzo por combater a malaria con vacinas recibiu un dobre impulso este ano. A primeira vacina mundial contra a malaria, Mosquirix, demostrou reducir significativamente a mortalidade en nenos e nenas, o grupo máis afectado pola enfermidade, que mata a case 470.000 ao ano só no África subsahariana.

Doutra banda, unha segunda vacina está a piques de unirse á loita, coa aprobación pola Organización Mundial da Saúde (OMS) dunha inxección chamada R21/MatrixM. Similar a Mosquirix no seu deseño, pode producirse de forma máis barata e en maiores cantidades.

O amencer da computación a exaescala

Este ano, o supercomputador Frontier do Laboratorio Nacional de Oak Ridge (EE.UU.) converteuse no primeiro computador a exaescala ao que teñen acceso os científicos. Crese que China leva anos con máquinas de exaescala, pero o país non comparte do seu hardware.

Pero este é só o principio. Outra máquina deste tipo do Laboratorio Nacional de Argonne (EE.UU.) está na súa fase final antes de abrila aos usuarios e en 2024 espérase que entren en funcionamento outras dúas en California e Alemaña, aos que seguirán outros en Francia e Xapón.