El reciclaje no solo implica recolectar y procesar residuos como el papel, el vidrio, el plástico o la materia orgánica, sino también crear nuevos productos a partir de estos materiales. Esta acción ciudadana trae consigo numerosos beneficios sociales, económicos y ambientales, además de ser una forma más de ahorrar en el hogar. La transformación de los residuos depositados en los contenedores genera nuevas oportunidades: por ejemplo, el contenedor marrón, una iniciativa del Ayuntamiento de Vigo en colaboración con FCC Medio Ambiente, permite convertir la materia orgánica en un fertilizante natural rico en nutrientes.
En este contexto, existen tres formas de reciclar según la relación entre el residuo depositado y el producto en el que se transforma. El reciclaje primario —también conocido como “de circuito cerrado”— convierte los materiales en el mismo que se tira; es decir, el papel en más papel y, las latas, en más latas. El secundario transforma los residuos en otros objetos, pero fabricados con el mismo material. Y, finalmente, el reciclaje terciario o químico descompone los residuos a fin de producir algo con características diferentes.
Los resultados de la transformación
Cada material depositado en uno de los siete contenedores en los que se recicla en Vigo puede ser objeto de transformación.
Las fibras de los periódicos viejos, las cartas o el papel de oficina se pueden emplear para fabricar papel reciclado, toallas de papel, pañuelos y embalajes de cartón, un proceso que se puede realizar en varias ocasiones hasta terminar su vida útil. Por el contrario, las latas de aluminio se pueden reciclar infinitamente sin perder calidad, convirtiéndose en nuevos recipientes para bebidas. Lo mismo ocurre con el vidrio: se limpia, tritura, funde y transforma en vidrio nuevo. En el caso de las botellas de plástico, sus posibilidades son enormes: su uso puede ir desde la fabricación de nuevas botellas y envases hasta la transformación en fibras de poliéster para crear ropa, chalecos de seguridad e incluso moquetas.
Y la materia orgánica, depositada en el contenedor marrón, se separa del resto de residuos para transformarla en un fertilizante capaz de mejorar la calidad del suelo y reducir la necesidad de productos químicos. De esta forma, se puede incrementar la fertilidad, además de reducir la contaminación y el impacto del calentamiento global.
¿Qué beneficios tiene reciclar?
El gran número de productos que pueden derivar del reciclaje genera un amplio abanico de beneficios. En primer lugar, permite preservar los recursos naturales, ya que, por ejemplo, reciclar papel puede evitar talas innecesarias y la contaminación del agua que conlleva su fabricación. Esto está relacionado con otra ventaja: la disminución de la contaminación, pues permite que muchos de los residuos puedan tener una segunda vida.
Sin embargo, también permite ahorrar: por una parte, reciclar reduce el gasto de energía del proceso de fabricación de productos, ya que crear a partir de algo ya existente implica menos procesos; y, por otra, para la ciudadanía, porque, en muchos casos, el uso de materiales reciclados puede contribuir a reducir costes de producción, además del uso de determinados residuos a nivel funcional, decorativo y artístico —lo que se conoce como reciclaje creativo—.
Un imprescindible: el ahorro
Los beneficios económicos del reciclaje abarcan a individuos, empresas y gobiernos, y estas acciones vienen desde diferentes vías. Al reciclar correctamente, se reduce la cantidad de residuos que terminar en los vertederos, lo que minimiza los costes asociados a la gestión de basura y puede ser un ahorro determinante a largo plazo. El reciclaje también es especialmente relevante para los consumidores, pues al reciclar los materiales, disminuye la necesidad de extraer y procesar nuevas materias primas, y bajan los costes de producción.
Así, cuarenta botellas de plástico pueden transformarse en un forro polar. Fabricar una lata gasta un 95% más de energía que reciclarla. Con cada tonelada de papel que reciclamos ahorramos 4.100 Kwh. Y, con los residuos que llegan al contenedor marrón y su conversión en fertilizante, contribuimos a mejorar la calidad del suelo y la disponibilidad de nutrientes para los cultivos.
