Coa capacidade de usar ferramentas, resolver enigmas complexos e mesmo facer trucos con humanos só para divertirse, os polbos son extremadamente intelixentes . Pero a súa intelixencia está construída de xeito bastante estraño, xa que os cefalópodos de oito brazos evolucionaron de forma diferente a case todos os outros tipos de organismos na Terra.
En lugar dun sistema nervioso centralizado como o que teñen os vertebrados, dous terzos das neuronas dun polbo esténdense por todo o seu corpo, distribuídas entre os seus brazos. E agora os científicos determinaron que esas neuronas poden tomar decisións sen a axuda do cerebro.
Publicidade
“Unha das preguntas xerais que temos é como funcionaría un sistema nervioso distribuído, especialmente cando se trata de facer algo complicado, como moverse a través do fluído e atopar comida nun fondo mariño complexo”, dixo o neurocientífico David Vire da Universidade de Washington: “Hai moitas preguntas abertas sobre como estes nodos no sistema nervioso están conectados entre si”.
A investigación realizouse en polbos vivos do Pacífico (Enteroctopus dofleini) e polbos vermellos do Pacífico oriental (Octopus rubescens), ambos os dous nativos do Océano Pacífico Norte.
Estes polbos teñen ao redor de 500 millóns de neuronas , das cales arredor de 350 millóns atópanse ao longo dos brazos, dispostos en grupos chamados ganglios. Estes axudan a procesar a información sensorial sobre a marcha, permitindo que o polbo reaccione máis rápido a factores externos.
“Os brazos do polbo teñen un anel neural que pasa por alto o cerebro, polo que os brazos poden enviarse información sen que o cerebro se decate”, dixo o neurocientífico do comportamento Dominic Sivitilli , da Universidade de Washington: “Daquela, aínda que o cerebro non está moi seguro de onde están os brazos no espazo, os brazos saben onde están os outros e isto permite que se coordinen durante a locomoción”.
O equipo deulles aos cefalópodos unha variedade de obxectos como bloques de cemento, rochas, pezas de Lego e labirintos de crebacabezas con lambetadas no interior, e tamén os filmaron mentres buscaban comida.
Os investigadores tamén utilizaron técnicas de seguimento do comportamento e de gravación neural. Isto foi para determinar como fluía a información a través do sistema nervioso dun polbo mentres buscaba ou exploraba, dependendo de como funcionaban os brazos.
Descubriron que cando o polbo adquire información sensorial e motora da súa contorna, as neuronas do brazo poden procesala e iniciar a acción. O cerebro non ten que facer nada.
“Puidemos ver moitas pequenas decisións que toman estes ganglios distribuídos. O que estamos a ver é como se integra a información sensorial nesta rede mentres o animal toma decisións complicadas”, dixo o investigador.
Isto é consistente con investigacións anteriores, que atoparon que non só os brazos de polbo responden aos estímulos mesmo despois de ser separados dun animal morto. Isto é tan raro que moitos científicos chancean con que o polbo sexa unha intelixencia extraterrestre , porque non encaixa co habitual na Terra.
“É un modelo alternativo para a intelixencia”, dixo Sivitilli : “Dános unha comprensión da diversidade da cognición no mundo, e talvez o Universo”.