Os glaciares de todo o mundo perderon nas últimas dúas décadas máis de 6.500 billóns de toneladas de xeo, o que reduciu os recursos rexionais de auga doce e contribuíu ao aumento do nivel do mar.
Segundo un estudo publicado en Nature, a perda anual media foi de 273.000 millóns de toneladas, aínda que na última década a velocidade do desxeo incrementou un 36%. Dentro desa media “escóndese un alarmante aumento nos últimos 10 anos”, indica a Axencia Espacial Europea (ESA). O traballo revela que os grandes glaciares perderon un 5% do seu volume total nos últimos 20 anos. Na última década, a velocidade aumentou un 36%.
“Recompilamos 233 estimacións do cambio de masa dos glaciares rexionais a partir duns 450 colaboradores de datos organizados en 35 equipos de investigación”, explica Michael Zemp, da Universidade de Zúric e codirector do estudo.
Os vixiantes do os glaciares
A investigación realizouse dentro do Exercicio de Intercomparación de Balances de Masa de Glaciares (Glambie), unha iniciativa coordinada polo Servizo Mundial de Vixilancia de Glaciares (WGMS).
Os resultados mostran que no ano 2.000 os glaciares, excluíndo as capas de xeo de Groenlandia e a Antártida, abarcaban 705.221 quilómetros cadrados e contiñan aproximadamente 121.728 millóns de toneladas de xeo. Desde entón perderon un 5% do seu volume, con reducións que varían entre un 2% nas illas antárticas e subantárticas e un 39% en Europa Central.
Risco para ecosistemas e persoas
As consecuencias do retroceso glaciar afectan tanto os ecosistemas como ás comunidades humanas. “Os glaciares son recursos vitais de auga doce, especialmente para as poboacións de Asia Central e Ándelos Centrais, onde dominan a escorredura en estacións cálidas e secas”, destaca Inés Dussaillant, investigadora de WGMS e coautora do estudo.
A perda de xeo tamén repercute no aumento do nivel do mar. Actualmente, os glaciares son o segundo maior contribuínte ao ascenso do nivel do mar, despois da expansión térmica dos océanos. En total, a perda de xeo rexistrada entre 2000 e 2023 provocou un incremento de 18 milímetros no nivel do mar, cunha media anual de 0,75 milímetros.
O estudo baseouse en datos de múltiples misións satelitales, incluíndo Terra/ASTER e ICESat-2 (EE UU), GRACE (EE UU-Alemaña), TanDEM-X (Alemaña) e CryoSat (Axencia Espacial Europea).
“Grazas á combinación de distintos métodos de observación, non só identificamos tendencias rexionais, senón tamén diferenzas entre os sistemas de medición”, indicou Zemp.
O equipo de investigación destacou a importancia de continuar a vixilancia dos glaciares mediante satélites deseñados especificamente para esta tarefa, como a futura misión europea Copernicus CRISTAL.
“Estes achados proporcionan unha base clave para futuras investigacións sobre a dispoñibilidade de auga doce e o impacto do desxeo no nivel do mar”, conclúe Stephen Plummer, científico da ESA.
