A NASA anunciou que planea lanzar un pequeno helicóptero autónomo xunto coa súa misión rover 2020. O dron experimental, do tamaño dunha bóla de fútbol, sería o primeiro vehículo aéreo que voaría dentro da atmosfera de Marte.
Para deseñar un vehículo voador que realmente funcione noutro planeta, os científicos da NASA enfrontáronse a unha serie de desafíos . Por exemplo: a atmosfera particularmente débil do Planeta Vermello e a demora de comunicación entre o control na Terra e o rover. Ao viaxar á velocidade da luz, aínda tardarán varios minutos para que os comandos enviados desde a Terra cheguen ao helicóptero, polo que o vehículo móbil terá que ser cando menos parcialmente autónomo.
Para despegar, o pequeno robot voador necesita virar as súas dúas coitelas dez veces máis rápido, 3.000 veces por minuto, que o que faría na Terra. Cando o rover chegue a Marte en febreiro de 2021, realizará misións de exploración para buscar zonas de aterraxe ideais na superficie, así como explorar o planeta en busca de signos de vida.
