O telescopio James Webb da NASA, lanzado por vez primeira o 12 de xullo de 2022, continúa revelando novos descubrimentos e avances científicos. Desta volta, o programa James Webb Space Telescope Early Release Science (ERS), de entre as moitas áreas de investigación nas que se centra, abordou o estudo das poboacións estelares resoltas. Así, este instrumento óptico capturou unha nova galaxia anana, a Wolf Lundmark Melotte (WLM) que, anteriormente, xa fora fotografada polo telescopio espacial Spitzer, pero cuxas imaxes presentaban unha resolución moi limitada.
A WLM atópase, aproximadamente, a tres millóns de anos luz da Terra, de forma que, en termos astronómicos, está bastante próxima á Vía Láctea. Así mesmo, esta galaxia encóntrase relativamente illada, o que conduce os astrónomos a concluír que nunca antes interactuou con outros sistemas.
Kristen McQuinn, unha das principais científicas do programa Webb ERS, expón que o enfoque científico principal deste estudo é “aproveitar a experiencia previa desenvolvida con Spitzer, Hubble e outros telescopios espaciais para aprender máis sobre a historia da formación de estrelas nas galaxias”. Deste modo, a WLM é unha boa candidata para que os astrónomos proben as teorías de formación e evolución de galaxias.
Con todo, esta nova observación demostra que é posible unha vista moito máis profunda e detallada do espazo que permite diferenciar estrelas e características individuais.
