Fai uns 120 millóns de anos, un paxaro cun cranio que se parecía ao dun Tyrannosaurus rex voou polos ceos do Cretácico temperán, segundo vén de probar un novo estudo da revista Nature. Un espécime recentemente descrito desta especie até agora descoñecida proporciona pistas sobre como as aves comezaron a concretar a súa diverxencia evolutiva co resto dos dinosauros.
As aves modernas descenden dos dinosauros, o que as converte na única liñaxe de dinosauros que sobreviviu ao impacto dun asteroide que sacudiu o planeta e acabou co resto da súa especie fai uns 66 millóns de anos. Pero exactamente como evolucionaron as aves do resto dos terópodos, un grupo bípedo con ósos ocos e tres dedos ou garras en cada pé, que inclúe dinosauros aviarios e dinosauros non aviarios, como rapaces como Velociraptor, aínda non está claro.
Os investigadores desenterraron esta nova especie, á que chamaron Cratonavis zhui, nun xacemento de fósiles en China. A idade do fósil suxire que C. zhui probablemente apareceu nalgún lugar entre a ave máis antiga coñecida, Archaeopteryx, que viviu fai uns 150 millóns de anos durante o período Jurásico, e os Ornithotoraces, un grupo da era dos dinosauros que xa desenvolvera moitos trazos das aves modernas.
