Únete á nosa canle de Whatsapp
Cunha poboación mundial en constante crecemento, tivemos que aproveitar ao máximo a terra dispoñible para satisfacer a gran demanda de alimentos. O uso de praguicidas químicos para o control das enfermidades dos cultivos unido á mecanización das tarefas agrícolas foron claves para mellorar a produción. De feito, esta práctica converteuse en algo tan común que a agricultura que utiliza estas substancias denomínase convencional.
A pesar dos seus beneficios para a agricultura, moitos destes praguicidas demostraron ser prexudiciais para o medio ambiente e a saúde. É máis, aínda cando deixaron de utilizarse, algúns deles poden permanecer nos solos dos cultivos durante décadas.
Desde a terra contaminada, os praguicidas poden acabar nas froitas e hortalizas, filtrarse ás augas subterráneas ou evaporarse ao aire circundante, deixando así unha pegada invisible.
A ameaza dos praguicidas
Os praguicidas sintéticos comezaron a usarse durante a Segunda Guerra Mundial cando se investigaban formas de protexer os soldados do mosquito transmisor do tifus e o paludismo. Así apareceu o DDT, un composto con cloro na súa molécula moi efectivo contra os insectos. Por iso, tras a guerra, empezou a utilizarse na agricultura xunto con outros compostos con propiedades similares.
Malia os seus beneficios para a agricultura, demostraron ser prexudiciais para o medioambiente e a saúde
Estes praguicidas presentaban unha elevada resistencia á degradación, algo que se consideraba unha virtude pois as súas propiedades permanecían activas moito tempo. Con todo, o seu uso excesivo e inadecuado, sumado á súa persistencia, pode causar danos a outras especies.
Estes químicos teñen afinidade polas graxas polo que se acumulan nos seres vivos, concentrándose a través da cadea alimentaria. Ademais, son capaces de viaxar longas distancias ao evaporarse en climas cálidos e condensarse en zonas máis frías, chegando a zonas remotas como os polos.
A preocupación ambiental polos praguicidas comezou na década dos sesenta tras a publicación do libro La Primavera Silenciosa, de Rachel Carson. A escritora quixo chamar a atención sobre os efectos dos praguicidas na flora e a fauna ao imaxinar un mundo sen o canto dos paxaros na primavera. Pero ata case 40 anos despois os países non se puxeron de acordo para regular, reducir ou prohibir o uso destes compostos co Convenio de Estocolmo.
A pesar disto, a industria dos praguicidas seguiu desenvolvéndose ata a actualidade, con máis de 800 tipos comercializados a nivel mundial.
O destino dos praguicidas no solo
Os praguicidas poden contaminar os chans dos cultivos onde se utilizan. Isto pode ocorrer de forma directa, ao aplicarse sobre o terreo, ou de forma indirecta, desde a planta por acción da choiva e a rega. Pero os praguicidas tamén poden chegar ao chan por outras vías indirectas, como a deposición atmosférica ou a rega con augas rexeneradas contaminadas.
Dado que moitos praguicidas teñen gran afinidade polos lípidos, tenden a acumularse na materia orgánica do solo. Unha parte transformarase polos microorganismos do chan ou a acción da radiación UV. Pero outra parte, ben na súa forma inicial ou metabolizada, pode permanecer durante anos no chan, atrapada por algúns dos seus compoñentes ou de forma móbil a través de leste.
Os pesticidas poden chegar ao chan pola deposición atmosférica ou a rega con augas rexeneradas contaminadas
Así, o chan ten un dobre comportamento: como almacén de contaminantes e como fonte secundaria de emisión ao auga subterránea, o aire ou os organismos vivos. Ademais, observouse que algúns tipos de plantas, como é o caso das cucurbitáceas (cabaza, cogombro ou sandía), tenden a absorber estes praguicidas desde o chan, resultando contaminadas.
Así, o chan representa unha fonte de exposición a estes compostos nada despreciable para os seres humanos. A exposición pode ser directa, polo consumo de froitas e verduras neses cultivos ou de produtos de animais que pastan nos chans contaminados. Pero tamén pode ser indirecta, polo consumo de froitas e verduras mal lavadas, ao levar as mans sucias á boca, sobre todo no caso de nenos, ou pola inhalación do po transportado polo aire.
Esta exposición preocupa. Moitos dos praguicidas son considerados disruptores endócrinos, carcinóxenos, neurotóxicos ou teratóxenos. A miúdo, estas substancias atópanse no mesmo lugar formando un cóctel de contaminantes con efectos descoñecidos nos chans, sobre os ecosistemas e a saúde.
As consecuencias: o caso de Canarias
En España, a agricultura ten un importante papel económico e tradicional. Dentro das comunidades autónomas, Canarias é a que presenta maior consumo de produtos fitosanitarios por hectárea cultivada.
Neste arquipélago fíxose claro abuso dos praguicidas organoclorados cando estaban autorizados durante a época dourada do tomate. Puidemos comprobalo ao analizar os seus chans e atopar que aínda existen altos niveis de DDT e dieldrin atrapados neles.
Os chans de Canarias son os que maior contaminación presentan na Macaronesia, unha rexión oceánica formada por Madeira, Azores, Canarias e Cabo Verde. É destacable que as características deste arquipélago levaron á coexistencia de moitos tipos de cultivos nun mesmo terreo, cada un cos seus propios usos de praguicidas particulares que se suman ao longo do ano.
Destacan particularmente as enormes diferenzas entre Canarias e Cabo Verde, esta última con chans moi limpos debido a unha agricultura moi tradicional sen apenas uso de praguicidas. Así, podería deducirse que a solución pasa por reducir o uso de praguicidas químicos e transitar cara á agricultura ecolóxica.
Con todo, deixar de abusar dos praguicidas é só o primeiro paso. Tamén hai que limpar os chans xa contaminados. A elevada persistencia de moitos dos praguicidas fai que estes poidan permanecer retidos durante moito tempo. Isto supón un problema cando os agricultores queren facer a transición á agricultura ecolóxica, pois o chan debe estar libre de praguicidas para garantir que o produto poida considerarse como tal.
Así, viuse que hai casos de chans dedicados á agricultura ecolóxica que aínda gardan o recordo do abuso destes compostos.
Existen técnicas para reducir ou eliminar estes contaminantes do chan, como a biorremediación dos chans con fungos, bacterias ou algas ou a compostaxe con miñocas, vermicompost. Promover estas solucións podería acelerar a transición á agricultura ecolóxica e cara a un medioambiente máis limpo e máis saudable.
*Andrea Carolina Acosta Dacal é investigadora posdoutoral na Área de Toxicoloxía da Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.
Clásula de divulgación: Andrea Carolina Costa Dacal recibiu unha axuda a Formación do Profesorado Universitario (FPU) outorgada polo Ministerio de Educación, Cultura e Deporte (FPU16-01888) para a realización da súa tese doutoral entre outubro do 2017 e decembro do 2021.
